Boxing Day

Sólo puede quedar uno

2008-06-29T02:35:00.001+01:00

Dieciséis selecciones empezaron la Euro 2008 con la ilusión de lograr el título, siendo España y Alemania las que jueguen la final

Hace mucho, mucho tiempo, dieciséis selecciones se reunieron en un lejano paraje para dirimir cual de ellas era la mejor sobre un terreno de juego. Se distribuyeron por Austria y Suiza esperando el momento justo para mostrar sus habilidades.

Como en todo gran torneo que se precie, muchos eran los favoritos para alzarse con la victoria final. Estaba la bella Portugal, encantada de conocerse, con su camiseta ajustada y su pelo engominado. Todo estaba preparado para que su estrella se convirtiera en la reina del baile.

A quilómetros de distancia, la vetusta Alemania esperaba reverdecer viejos laureles desde su castillo de Klagenfurt. Su estilo parecía haber cambiado en los últimos años, abandonando las pesadas armaduras que antaño había vestido para ataviarse con vestimentas más modernas.

Sobre el mismo territorio se habían establecido tres de las mayores potencias de la competición. Holanda, Italia y Francia debían compartir el agua y los víveres para poder subsistir conjuntamente el mayor tiempo posible. Los "oranje" mostraban grandes condiciones para convertirse en los preferidos del público, mientras que a sus compañeros de partida se les respetaba más como "viejas glorias" que por su capacidad real.

Por último estaba España, la eterna candidata que siempre caía en cuartos. Todo el mundo la consideraba entre los elegidos para ganar el título pero, en el fondo, nadie la veía capaz de un logro similar. Aún así, un viejo sabio, de Hortaleza, estaba decidido a enfrentarse a cualquiera para defender la unidad y capacidad de su tribu.

Los primeros encontronazos sólo causaron una víctima de relevancia: Francia. El conjunto comandado por Raymond Domenech se había quedado viejo y desgastado. Sus mejores jugadores ya no ofrecían el mismo rendimiento que hace tan sólo unos años. Ante tal decepción, aparecieron las nuevas sensaciones. Turquía, Croacia y Rusia estaban dispuestas a darlo todo para no ser excluidas del grupo de las distinguidas a las primeras de cambio.

Llegaron las eliminatorias. Ganar o caer en el olvido. Y he aquí las sorpresas. Los portugueses tocaron su último fado ante el rodillo alemán, los croatas sucumbieron ante la pasión turca, la magnífica y clarividente holanda se ofuscó ante la revolución rusa y España asaltó la fortaleza italiana a cañonazo limpio.

Únicamente había ya cuatro selecciones en liza. Parecía muy claro que Alemania pasaría por encima de una mermada Turquía (con nueve bajas). Y ganó, sí, pero lo hizo sudando y sufriendo hasta el último minuto. Los germanos estaban en la última ronda tras volver al pasado. Olvidando todo lo aprendido con Klinsmann en 2006 (en que, todo hay que decirlo, se quedaron a las puertas de la gran final) y apostando por la fortaleza y la contundencia de antaño.

En el otro lado del cuadro, los españoles se deshacían con soltura de Rusia tras dejar atrás a sus fantasmas. Su juego está basado en la posesión del balón, pero también en la calidad de sus futbolistas y en la fuerza del bloque. Volvía a la final tras 24 años de dolorosas ausencias. El domingo, en el estadio Ernst Happel de Viena, sólo puede quedar uno.

Solidaridad defensiva

2008-06-29T02:34:00.000+01:00

Luis Aragonés ha conjuntado a un equipo que ha ido adquiriendo los automatismos necesarios para superar con claridad a sus rivales

La defensa de España está que se sale. No es sólo que Puyol, Marchena, Capdevila o Sergio Ramos (recuperado para la causa) jueguen a un gran nivel. La virtud de la selección es que ha adquirido unos automatismos, unas sociedades entre jugadores, que permiten al equipo demostrar una gran solidez. La solidaridad táctica prima en el conjunto de Luis Aragonés, a quien no se le puede negar el mérito de haber confeccionado una plantilla muy unida.

Los centrocampistas tienen claro que entre sus funciones principales también está la de ayudar defensivamente. A Senna se le supone por la posición de mediocentro defensivo que ocupa sobre el terreno de juego. Pero jugadores más creativos como Xavi, Iniesta o Silva asimismo se ponen el mono de trabajo para evitar que los rivales disfruten de grandes espacios.

Este extremo se ha demostrado, sobre todo, antes de que España consiguiera el primer gol. Rusos y españoles estaban disputando un encuentro muy trabado, con una lucha de titanes en el mediocampo. Las opciones de pase para los futbolistas de la "roja" se veían dificultadas por la presión que ejercían los contrarios. Rusia, muy bien aleccionada por Guus Hiddink desde el banquillo, intentaba recuperar rápido el esférico para salir al contragolpe como un rayo y coger desprevenidos a los zagueros.

Puyol y Marchena les veían venir pero no se ponían nerviosos. Era como si los defensas de España hubieran estado toda la Eurocopa preparando este partido. Durante los partidos anteriores, la retaguardia española optaba en muchos momentos por echarse hacia atrás, más cerca de Casillas que del círculo central. Parecía entonces que los zagueros reculaban con demasiada facilidad y que esto dejaba mucho terreno libre para los atacantes rivales. Pero, ante Rusia, esta táctica se demostró acertada.

Pavlyuchenko y Arshavin eran dos islas en medio de un inmenso mar de camisetas amarillas (el color de España, que ejercía de visitante) y aun peor, no les podían buscar la espalda a los defensores con facilidad, lo que dificultaba sus explosivas arrancadas que tanto éxito tuvieron contra Holanda en cuartos.

Al final del partido, las dos estrellas rusas se habían convertido en materia oscura. No es que se olvidaran de jugar, sino que su bajo rendimiento se fraguó con los mecanismos antes mencionados: mucha posesión de balón por parte de España, un centro del campo concentrado en evitar los contragolpes y una defensa metida al borde del área.

Cuando Xavi marcó el primer tanto de la semifinal, todo cambió. Los rusos se vieron obligados a buscar el empate y intentaron un juego más vertical. Aragonés vio claro que era el momento de apostar por futbolistas de diferentes características. Entraron Xabi Alonso y Dani Güiza y España empezó a buscar el contragolpe aprovechando que la retaguardia de Rusia parecía Siberia. El delantero del Mallorca caía perfectamente a las bandas, pero no se olvidó de estar presente en el área para marcar el segundo tanto.

De aquí hasta el final del partido, pasando por el tercer gol, el joven equipo de Hiddink tiró la toalla (como ya hizo tras los dos chicharros de Villa en el primer partido del torneo) y fue una marioneta a manos de España. El entrenador holandés debió ver tan claro que sus pupilos eran incapaces de cambiar el rumbo del partido que desechó incluso la posibilidad de introducir un tercer cambio.

A las puertas de Viena

2008-06-29T02:32:00.000+01:00

El equipo de Fatih Terim ha luchado con todas sus fuerzas para llegar a las semifinales de la Eurocopa, remontando tres partidos

El seleccionador turco, Fatih Terim, apodado "Napoleón" por su pasión por la táctica militar, acudió a la Eurocopa con un ejército fuerte preparado para llegar a la final de Viena. Entre sus filas contaba con futbolistas experimentados, curtidos en mil batallas, auténticos veteranos de guerra como Nihat, Hamit Altintop o Emre Belozoglu. A su lado, una nueva hornada de cadetes encabezados por el atrevido Arda Turan iban tomando posiciones dentro de la formación.

Su campaña en tierras austriaco-suizas estaba muy bien preparada. La mayoría de sus soldados procedían del Fenerbahçe, el equipo revelación de la Champions League (donde llegó a disputar los cuartos de final ante el Chelsea tras dejar en la cuneta al PSV Eindhoven, al CSKA de Moscú y al Sevilla), y del Galatasaray, campeón de la liga turca. Además, se reclutaron a los mejores jugadores turcos repartidos en las mejores ligas europeas.

La invasión empezó el sábado 7 de junio, la jornada inaugural del torneo, enfrentándose a Portugal. Era un duro inicio y acabó con una derrota sin paliativos (2-0). Comandados por Pepe, el mariscal de la defensa lusa, y los generales Deco y Joao Moutinho, los hombres de Luis Felipe Scolari vencieron con justicia a un conjunto que demostró tener problemas defensivos. La disputa trajo las primeras bajas. Emre Belozoglu se lesionó y ya no ha podido volver a jugar ni un minuto en la competición.

Tras el primer contratiempo, "Napoleón" Terim buscó soluciones y reubicó a sus tropas para enfrentarse con mayor solvencia a Suiza. Era una revancha tras la derrota que se produjo durante la clasificación para el Mundial 2006, donde los turcos mordieron el polvo y la eliminatoria acabó en una batalla campal. Fue la primera demostración del orgullo y la confianza de los soldados de Turquía, que eliminaron a los anfitriones con un gol en el último minuto. Arda Turan se convirtió en un héroe nacional. El joven centrocampista del Galatasaray compartió sus medallas con su compañero Semih Senturk, que entró al campo en la segunda parte para empatar la contienda.

Los hombres de Terim empezaban a parecerse a la "Grand Armée" que bajó las órdenes del Emperador Napoleón intentó la gesta de conquistar la gran e inmensa Rusia. Los turcos se movían por el campo con una rapidez y una fuerza imparables, tal y como avanzaban las fuerzas francesas por la vasta estepa rusa.

Pocos días después, eran los legionarios checos los que esperaban a la armada turca. En este encontronazo, además, estaba la posibilidad de seguir avanzando en la conquista de la Euro. Los centroeuropeos plantearon un partido abierto, de tú a tú, que no les fue mal durante buena parte de la batalla (0-2 en el minuto 74). Pero, al borde del abismo, el ejército otomano se lanzó en una ofensiva suicida que le dio resultado. Turquía celebró en el minuto 89 su paso a cuartos de final.

Quien esperaba en el siguiente round eran los magníficos guerreros croatas, que había demostrado una gran capacidad y fuerza. Tras muchos momentos de fuegos de artificio, llegó el momento de decidir, de definir el ganador de la contienda. Y, en esto, los futbolistas de Fatih Terim ya eran consumados especialistas. Empataron el partido a pocos segundos del pitido final y, cuando le tocó a la artillería, los turcos demostraron tener cañones más potentes y más precisos que sus rivales croatas.

Pero llegaba el momento de contar las bajas propias y ver si era factible continuar la campaña. "Napoleón" Terim se vio falto de efectivos. Cinco de sus lugartenientes (Nihat, Emre Gugor, Tumer Metin, Servet Cetin y Emre Belozoglu) habían caído en las contiendas anteriores. Otros hombres importantes como Demirel, Turan, Tuncay y Emre Asik estaban sancionados. Aún así, los valientes y desinhibidos otomanos prefirieron luchar hasta el final, enfrentándose tanto al rival como a la "política de tierra quemada" que había mermado sus filas.

El único problema es que, ante ellos, estaba el rodillo alemán. Un combinado compacto y con una gran capacidad de definición. El esfuerzo había sido enorme, pero los futbolistas de Turquía estaban preparados por dar hasta su última gota de sangre. Contra todo pronóstico, hicieron un agujero en la retaguardia rival (0-1). Sin embargo, recibieron un ataque de iguales e, incluso, de más grandes proporciones (2-1). Se rehicieron y, con los puesto y poco más, lanzaron un asalto que les trajo la gloria del gol. Duró poco. Lahm se infiltró tras las líneas enemigas y dinamitó los últimos puentes que aguantaban el equipo de Terim (3-2). Como ya hizo Suleiman el Magnífico en 1529, los otomanos se han vuelto a quedar a las puertas de Viena.

La selección mantiene el estilo

2008-06-29T02:31:00.000+01:00

El combinado español apostó por el fútbol de toque frente a un equipo italiano que apostó por aplicar la esencia del 'cattenaccio'

España confió en su juego, en su "nuevo" estilo, en los jugadores técnicos y, sobretodo, en el balón. La selección se ha mantenido fiel a los principios en los que se ha apoyado para disputar esta Eurocopa. Y el destino se lo ha tenido en cuenta. Porque en el fútbol, ganar es muy importante, pero si además, vences jugando mejor que el rival, la satisfacción es mucho mayor.

Italia planteó lo mismo de siempre. Once hombres por detrás del balón, líneas muy juntas y a salir al ataque con tan solo tres futbolistas. Una versión moderna del típico "cattenaccio". Perrotta perseguía a Xavi por todo el campo mientras sus compañeros se dedicaban a tapar a Senna. Querían decapitar a España para que no pudiese pensar.

Los jugadores españoles, por su lado, marcaron el ritmo desde el primer minuto. Toque, toque y más toque. Horizontal para buscar el hueco y, en el momento preciso, un pase vertical para romper el muro "azzurro". Iniesta y Silva eran los que más perseguían el espacio libre para poder disparar.

Buscando centros al punto de penalti, recurso que los hombres de Luis Aragonés intentaron sin éxito, los defensores italianos tenían todas las de ganar. Villa era incapaz de enganchar ningún balón que fuera por alto entre Panucci y Chiellini. Sin embargo, por el suelo, a la espalda de los mediocentros, había una carretera aprovechable. Xavi, Senna e incluso Villa buscaron este espacio entre líneas para resquebrajar la férrea muralla italiana.

Mientras esto sucedía en una parte del campo, en la otra, el combinado español no sufría demasiado. Cassanno buscaba insistentemente el lateral derecho para iniciar sus travesuras. El delantero de la Sampdoria sabía perfectamente que las subidas de Sergio Ramos dejaban un tremendo agujero por este costado. Es por eso que Aragonés insistió a Ramos para que controlara su posición y se olvidara de las incursiones en ataque.

A la par que subía el control de España, con Xavi y Senna llevando perfectamente la manija de España, desaparecían los centrocampistas contrarios. Perrotta no podía controlar al jugador del Barça y Aquilani estaba perdido en el sistema defensivo propuesto por Donadoni.

A medida que pasaban los minutos, el partido iba rompiéndose poco a poco. La defensa española, con Puyol y Marchena inmensos en el marcaje a Luca Toni, tendía a echarse hacia atrás. Esto provocaba que la selección española se estirara tanto que acabó por romperse. La entrada de Cesc y Cazorla por Xavi e Iniesta ahondó en esta sensación. El juego más horizontal de los barcelonistas dio paso a un juego más vertical. Pero sin olvidarse de tener el balón bajo su poder.

Ni en la prórroga renunciaron los futbolistas españoles a mantener la posesión del esférico. A pesar que el oxígeno ya no circulaba por la sangre de los jugadores con la misma fluidez, España siguió empeñada en mantener sus principios. Sólo en alguna jugada aislada, sobretodo en los últimos instantes, rifaron el cuero innecesariamente. Italia, en cambio, aprovechaba estos "descuidos" para quedarse con la pelota. Como decía Cruyff "si tu tienes el balón, no lo tiene el contrario".

Arshavin cambia el destino ruso

2008-06-29T02:29:00.001+01:00

El delantero del Zenit ha conseguido, en dos partidos, demostrar que su clase es indispensable para el éxito de la selección de Rusia

En el último partido de la fase de clasificación, Rusia se enfrentaba a la débil Andorra con la necesidad de ganar. Con la victoria en la mano –y la derrota de Inglaterra en Wembley frente a Croacia-, los rusos celebraron su pase a la fase final de la Eurocopa.

Pero aquel encuentro dejaba una nota negativa para el conjunto que entrena Guus Hiddink: la sanción de dos partidos a Andrei Arshavin por su expulsión en el minuto 84. Este hecho, menor para aquellos que creen que un jugador no hace ganar a un equipo, estuvo a punto de impedir que Rusia superara incluso esta fase de grupos.

Arshavin es el mejor jugador ruso del momento. Su participación en el partido contra Suecia fue clave para que su equipo consiguiera el billete para cuartos. Y, ante Holanda, llegó la apoteosis. El delantero del Zenit de San Petersburgo mostró todo su repertorio: velocidad, regate, técnica, habilidad y gol. Espectacular fue su jugada en el segundo tanto. Recogió un pase en el centro del campo, galopada hacia la portería, acelerón para encara a Ooijer, carrera paralela con el defensa, ahora me paro...pero sigo, le ganó un metro a su par y sacó un centro muy estudiado.

"Si la tiro rasa, los zagueros la cogerán fácil. Si la doy a media altura, parecerá un pase medido a las manos de Van der Sar". Por eso, picó el balón y lo levantó a tres metros del suelo, justo donde los dedos del portero holandés no llegaba ni por asomo. Superado el guardameta del Manchester United, el esférico cayó estrepitosamente y quedó franco para que Tobinski lo empujara dentro. La cara de Van der Sar reflejaba el asombro del cancerbero por la gran jugada de su rival.

Nacido en San Petersburgo (29/05/1981), Andrei Arshavin ha desarrollado toda su carrera en el club de su ciudad. Con el Zenit, ha sido campeón de la liga rusa en 2007 (disputó 30 partidos y marcó 11 goles) y, este año, ha ganado de la Copa de la UEFA. Con 27 años recién cumplidos, este fenomenal delantero está estudiando diferentes propuestas para fichar por un equipo extranjero. Le ha llegado la hora de demostrar su clase en un grande de Europa.

A Portugal le duele la cabeza

2008-06-29T02:25:00.001+01:00

Scolari avisó en la previa del partido que el principal peligro de Alemania era su juego aéreo pero no pudo hacer nada por evitarlo

Scolari tenía razón. Decía el seleccionador de Portugal en la previa del partido ante Alemania que lo que más temía era el poder aéreo germano. Y no cabe duda de que "Felipao" es un entrenador con mucha capacidad de análisis: dos de los tres tantos de los teutones fueron de cabeza y en sendos lanzamientos de falta.

El problema para el entrenador brasileño, que hoy ha dirigido su último partido al frente del combinado luso tras haber fichado por el Chelsea, es que no ha podido hacer nada para contrarrestar la capacidad de remate de los alemanes. Klose se ha librado fácilmente de Cristiano Rolando para poner el 0-2 en el marcador mientras que Ballack, en el 1-3, ha vuelto a destapar las carencias de los portugueses en el juego por arriba.

Algunos dirán que Luiz Felipe Scolari debería haber optado por introducir algún cambio en el centro de la defensa. Bruno Alves (1,90) y Fernando Meira (1,88), sus dos zagueros más altos, estaba en el banquillo. Otros dirán que el error de Portugal ha sido que los jugadores dedicaran sus días libres a negociar astronómicos traspasos a otros clubes. Pero el principal handicap del equipo portugués ha sido encontrarse con una Alemania que ha recuperado sus señas de identidad.

Ante Croacia y Austria, los germanos no estuvieron al nivel que se esperaba de ellos. No demostraron la potencia, la fuerza, la determinación, las características que históricamente les han hecho grandes. Incluso hoy mantuvo esta dinámica en los primeros instantes del partido. Pero todo cambió a partir del primer gol. Alemania pasó a estar encantada de reconocerse. Cerraba bien los espacios y salía directa y con mucho empuje.

Portugal, en cambio, se olvidó de jugar. Abandonó sus señas de identidad, abandonando el toque, y se dedicó a buscar infructuosos pases largos que eran muy difíciles de controlar por sus delanteros. Fueron 10 ó 15 minutos en que los lusos estuvieron perdidos. Los portugueses pecaron del algo que se les venía criticando antes de empezar la Eurocopa: de falta de liderazgo. Cristiano Ronaldo y sus compañeros demostraron que son un conjunto con poca experiencia en situaciones límite.

Fue Deco quien, finalmente, se hizo con las riendas de su equipo. Se convirtió en el mariscal de campo, organizando el juego de Portugal, marcando el ritmo necesario en cada momento. "Qué lástima -pensarán los aficionados blaugrana- que Deco no haya estado a este nivel durante toda la temporada". Con el balón circulando por el césped, los sureños lograron acortar distancias con sus rivales del norte.

Llegaba el descanso y Scolari tenía tiempo para reflexionar sobre los errores de su equipo, sobretodo en el juego aéreo. Pero no hubo cambios. Pero, al cuarto de hora de la segunda parte, los mismos fantasmas se le aparecían a "Felipao". Schweinsteiger, quien ya había servido el libre directo que permitió a Klose marcar su primer gol en el campeonato, sacó una nueva falta. Ballack conectó su cabeza con el balón para enviarlo al fondo de las mallas.

Tampoco es que Alemania hubiera disfrutado de muchas ocasiones, pero la realidad es que es una selección con mucho oficio. Portugal empezó a ver negro su pase a semifinales. Con el gol de Hélder Postiga, los aficionados lusos albergaron alguna esperanza en su corazón, pero ya era demasiado tarde. Joachim Löw, sancionado con un partido tras ser expulsado por Mejuto en el encuentro ante Austria, celebró efusivamente el pase de su equipo desde el palco privado desde donde siguió el encuentro. Es posible que ya pensara en una posible revancha ante Croacia, con el permiso de Turquía.

Sin el espíritu de Sindelar

2008-06-17T02:35:00.000+01:00

Austria confiaba en recibir un empujón divino del mejor futbolísta de su historia y repetir victorias pasadas

Muchos eran los aficionados que llenaban el Estadio Ernst Happel de Viena esperaban que Mattias Sindelar, el mejor jugador austriaco de todos los tiempos, volviera del más allá para ayudar a su selección en la difícil misión de derrotar a Alemania y acceder a los cuartos de final en su primera participación en una Eurocopa. Pero "der Papierene" ("el bailarín de papel", apodo que recibía Sindelar por su aspecto frágil) no apareció y Austria sucumbió ante su rival en uno de los peores partidos de este torneo.

La confianza puesta en los jugadores entrenados por Josef Hickersberger había sido realmente poca en los dos primeros encuentros. Pero llegar al último partido de la fase de grupos con opciones de pasar a la siguiente ronda había desatado la pasión en el país alpino. La televisión llevaba días calentando el encuentro, mostrando imágenes de la única victoria oficial sobre los alemanes en los últimos 85 años, la que se produjo en Argentina durante el Mundial de 1978.

Los austriacos tenían sus esperanzas puestas en aquella máxima del fútbol que destaca que no siempre gana el mejor. Pero es necesario tener más recursos que los mostrados por los hombres de Hickesberger para llegar a los cuartos de final de una Eurocopa. Y eso que, su rival, tampoco es que esté para lanzar cohetes. Austria sabía que sus bazas pasaban por tener un bloque consistente, sin fisuras, capaz de mantener su portería a cero durante los 90 minutos y aprovechar alguna ocasión para alzarse con la victoria.

La idea inicial de los anfitriones funcionó bastante bien en la primera parte. La defensa local no concedió muchas opciones de ataque a los delanteros de Alemania y, en ataque, buscaba rápidos contragolpes. Harnik, una de las jóvenes promesas austriacas profundizaba asiduamente por la banda derecha buscando el centro.

Tras el golazo de falta de Ballack, todas las esperanzas de Austria se fueron por los suelos. Los germanos se hacinaron cerca de su área e impedían que sus rivales gozaran de espacios. Incluso Podolski, máximo goleador de la selección teutona en este torneo con tres goles, bajaba cerca de su portería para defender.

Ni Ivanschitz, ni Fuchs, ni Korkmaz, ni Hoffer encontraban el camino del gol. Tampoco es que la zaga rival fuera un valladar. El problema es que los anfitriones no tenían recursos y siempre optaban por el pase picado al área, lo que facilitaba el trabajo de los centrales. Pero, incluso con tan pocas armas, los alemanes sufrieron la presión.

El problema estaba en el centro del campo. Los cuatro futbolistas que ocupan la zona media del equipo no están cuajando un buen torneo. Defensivamente, Frings y Fritz no aportan mucha solidez y, además, Ballack no ejerce el liderazgo que se le espera. Teóricamente, en él recae la responsabilidad de crear las jugadas de ataque. Sin embargo, la estrella del Chelsea se ve incapaz de gestionar esta función porque está muy solo. Y esto viene porque su acompañante en el medio campo, Lukas Podolski, está más pendiente de llegar al área contraria para rematar las jugadas que en participar de los pases que deben acercar el balón hasta el marco rival.

El error de Cech

2008-06-17T02:33:00.000+01:00

El portero de la República Checa falló estrepitosamente en una salida y dejó una pelota franca a Nihat para que empatara el partido

Estadio de Ginebra. Minuto 85. Turquía ataca a la desesperada intentando conseguir en cinco minutos un empate que se le ha puesto muy cuesta arriba. La República Checa, que si por algo se ha destacado en esta Eurocopa es por su solidez defensiva, junta sus líneas para dejar poco margen de maniobra a los delanteros contrarios. Los jugadores otomanos no saben como romper la ordenada zaga rival y su único recurso es colgar balones al punto de penalti, sobre todo desde la banda derecha.

Los centrales checos lo tienen bastante fácil para despejar estos balones dada su envergadura y su control del juego aéreo. Pocos en el estadio confían ya en la remontada. Hasta que sucede algo realmente inesperado: Peter Cech uno de los tres mejores porteros del mundo, un seguro bajo los palos, sale de su portería decidido a atajar una pelota que le llega mansa. El esférico ha salido de los pies de Hamit Altintop y vuela directo a las manos del cancerbero del Chelsea.

Los jugadores se están girando, no miran la trayectoria del cuero, están más pendientes de la siguiente jugada. Los defensas se concentran para reprimir una nueva ofensiva turca. Los delanteros, buscan en sus cerebros cual es la mejor opción para abrir el cerrojo. Mientras el resto de futbolistas están preocupándose de sus asuntos, el espigado Cech levanta sus 196 centímetros de altura del suelo, con los brazos en alto, imponente, majestuoso, seguro de sí mismo.

El guardameta checo no duda ni un solo instante de que va a recoger la pelota. Incluso puede llegar a preparar la siguiente jugada. "El lateral derecho sube por su banda, se la paso con la mano, él la controla y le cede el cuero al centrocampista y, con un poco de suerte, igual creamos una ocasión de gol para sentenciar el partido", se dice a si mismo.

Pero, de repente, algo pasa. La mano derecha del portero no toca el balón de la misma forma que lo hace siempre. El esférico no se ha quedado enganchado a los guantes como es habitual. Patina por entre los dedos de Peter Cech y empieza una lenta caída que acabará con sus cuerdas en el suelo, justo al lado de otras cuerdas, las que sirven para atar las botas de Nihat. El pié golpea al esférico... y el final ya es historia.

Y este cuento se ha acabado

2008-06-17T02:32:00.000+01:00

Otto Rehhagel pagó caros sus planteamientos tan conservadores y los campeones de hace cuatro años se despiden antes de lo esperado

Grecia se marcha para casa a las primeras de cambio. Algunos dirán que era lo normal, que no tenían nivel suficiente y que lo de hace cuatro años fue una gran suerte. Pero la verdad es que los helenos habían realizado una buena fase de clasificación y, si bien era difícil que repitieran el éxito cosechado en Portugal, disponían de futbolistas de calidad como para pasar a la siguiente fase. O al menos no quedarse fuera a las primeras de cambio.

Pero Otto Rehhagel tenía una idea clara: su equipo debía ser tan rocoso como lo fue en la última Eurocopa. Es por eso que decidió cambiar el esquema que le había dado frutos en las eliminatorias previas (un 4-3-3 con Charisetas, Gekas y Amanatidis en punta y con Basinas, Karsouranis y Karagounis en el medio del campo).

Ante Suecia, el entrenador alemán puso en liza una defensa con tres centrales. Esto obligó a sacrificar un punta y a que Karagounis ejerciera de enlace entre media y ataque. La modificación táctica no fue muy positiva y los griegos cayeron ante un rival que, a pesar de no ofrecer mejor fútbol que los helenos, tuvo más pegada.

La prensa griega criticó el miedo de Rehhagel a la hora de confeccionar una alineación tan defensiva. Pero Otto volvió a tropezar con la misma piedra. Ante Rusia, y jugándose la clasificación, repitió el dibujo y sólo movió algunas piezas. Patsatzoglou sustituyó a Antzas en la zaga, Katsouranis entró por Karagounis y Amanatidis se colocó en lugar de Gekas en punta. El equipo mostró los mismos problemas que en el anterior encuentro: falta de hombres de calidad para crear juego de ataque y llegar con peligro a la portería contraria.

El proyecto de Rehhagel en este torneo se estaba hundiendo y el mister germano decidió volver al sistema que funcionó en los meses previos a la Eurocopa. Volvió el 4-3-3 pero era ya demasiado tarde. Grecia había recibido un gol en contra y Rusia supo controlar muy bien su defensa para salir rápido al contraataque.

Se terminó el partido y con él la participación de los actuales campeones del torneo. Decepcionantes por su falta de valentía y una vez más por una propuesta futbolística tan pobre. Una vez salió les bien, pero aunque ya no fuese una odisea, sin ambición ofensiva no se gana, de no ser por ayudas astrales o arbitrales.

Dr. Jekyll y Mr. Hyde

2008-06-17T02:31:00.000+01:00

España juega su mejor fútbol cuando tiene la posesión del balón pero se transforma en el momento en que las cosas empiezan a ponerse negras

España es como el Doctor Jekyll y Mister Hyde. Es un equipo que juega bien cuando controla el balón, cuando mueve la pelota de un lado para otro buscando desajustar a la defensa rival para encontrar espacios y poder crear peligro. Este es el nuevo estilo de la selección, el que se imprime desde que son Xavi, Iniesta, Silva, Cesc,… los que comandan al equipo. Y con este sistema es como el equipo se ha convertido en uno de los candidatos a ganar la Eurocopa.

Pero llega un momento durante los partidos, cuando el equipo contrario empieza a quitarse de encima el control español y llega con más asiduidad a las inmediaciones de Casillas, que el combinado de Luis Aragonés sufre una transformación y se convierte en un monstruo, en un conjunto que vuelve a la caverna futbolística: la defensa recula tanto que prácticamente se mete bajo los palos de la portería mientras que, tanto los centrocampistas como los centrales, se dedican a buscar insistentemente el pase largo como única opción de ataque.

Esto es lo que ha pasado ante Suecia desde que Fernando Torres ha conseguido el primer gol y, a los pocos minutos, Puyol abandonaba el campo lesionado. Con la baja del jugador del Barça, nadie ha mandado a la zaga que redujera la distancia entre líneas. Tampoco los centrocampistas han asumido los galones para tranquilizar el juego y evitar los pelotazos a seguir. Los nervios se han ido apoderándo de todos los jugadores y ha acabado llegando el gol de Ibrahimovic.

En la segunda parte, el brebaje que tenía a España enjaulada en el cuerpo de Mr. Hyde ha dejado de hacer efecto, sobretodo porque la estrella de Suecia y del Inter de Milán se ha quedado en la caseta. Aragonés ha hechos dos cambios con la intención de recuperar el estilo de los primeros minutos, y lo ha conseguido. El rival se ha encerrado en su campo, agazapado, esperando el error de los futbolistas de la "roja" para poder salir a la contra. Pero los españoles no se han desesperado y han vuelto a tocar y tocar. Era un rondo estéril pero que servía para que la selección no sufriera tanto defensivamente.

Un apartado a parte para Sergio Ramos. El lateral derecho español tiene un problema. Su espíritu indomable lo lleva inexorablemente hacía adelante, subiendo constantemente al ataque. Esto genera importantes desajustes defensivos. Lo normal sería que Senna le hiciera la cobertura al jugador del Madrid, pero el centrocampista brasileño no puede estar constantemente perdiendo la posición.

De esta forma, es el centrocampista el que tiene que bajar para cubrir el espacio que Ramos deja vacio. Cuando es Iniesta el que se mueve por aquella banda, el blaugrana pierde su capacidad para crear juego. Cazorla controla mejor esta situación pero aporta menos en la construcción. La verdad es que Luis Aragonés tiene un dilema de difícil solución.

El equipo de los 3 pases

2008-06-17T02:30:00.000+01:00

La Holanda de Van Basten es un conjunto de ataque capaz de cambiar su forma de jugar en el mismo partido y con tan solo un par de cambios

Van Basten es un ganador. Ya lo era cuando, como jugador, destacó espectacularmente tanto en el Ajax, como en el Milán, como en la selección holandesa. Con sus goles marcó una época con el equipo "rossonero" a principios de los 90 y, además, consiguió que la "oranje" ganara el primer y único título de su historia, la Eurocopa de 1988. Ahora, como entrenador, sigue conservando el mismo espíritu y la misma necesidad de buscar la portería contraria sin descanso.

El partido que el combinado de Holanda ha disputado ante Francia ha sido un claro ejemplo de esta tendencia. Los tulipanes se han avanzado en el minuto nueve con un gol de Dirk Kuyt. Los "bleus", una vez rehechos del golpe, han empezado a desplegar su juego de ataque gracias a las incesantes apariciones de Ribery.

¿Y qué es lo que ha hecho Van Basten? ¿Cómo ha respondido al empuje de los franceses? Pues no, no ha introducido a un jugador de corte defensivo para dar consistencia al centro del campo ni tampoco a un central para apuntalar la zaga y así conservar el resultado. El seleccionador holandés ha optado por meter a dos delanteros, uno de los cuales ha entrado en el campo sustituyendo a Orlando Engelaar, el fortísimo mediocentro del Twente que está destacando en esta Eurocopa por su trabajo y su calidad.

Robben ha saltado al terreno de juego en el inicio de la segunda mitad mientras que, Van Persie, lo ha hecho en el minuto 55. Este movimiento de piezas ha sido fundamental para que Holanda haya conseguido acabar goleando a Francia. Los "oranje" han cambiado su estilo de múltiples toques, con el que ha controlado el inicio del partido, para convertirse en "el equipo de los tres pases", que era lo que necesitaban para llegar con peligro a la portería contraria.

Francia lo ha intentado, pero la "vieja guardia", los jugadores que ganaron el Mundial del 98 y la Euro 2000, ya no están para muchos trotes. El único que ha demostrado un gran nivel ha sido Ribery. Doménech deberá buscar soluciones para afrontar el último partido con garantías de ganar para intentar pasar a la siguiente fase. Por cierto, de los 22 jugadores titulares que Francia e Italia han puesto en liza en los partidos de este viernes, 14 superaban los treinta años.

Mutu y Buffon: Duelo al sol

2008-06-17T02:29:00.000+01:00

Los dos jugadores, que se han enfrentado en multitud de ocasiones, se encontraron cara a cara para decidir el resultado del partido

Buffon y Mutu. Mutu y Buffon. Dos pistoleros frente a frente. Preparados para sacar sus armas lo más rápido posible. Dos hombres y un destino: la eliminación de Italia estaba en sus manos.

Muchas han sido las ocasiones en que estos dos hombres se han enfrentado. Empezaron teniendo duelos al sol cuando el rumano llegó al Parma, un año después de que lo abandonara el italiano para fichar por la Juventus. Mutu se marchó al Chelsea y dejaron momentáneamente de verse las caras sobre un terreno de juego. Pero tras este tiempo de respiro, se encontraron hasta en la sopa cuando coincidieron en la "Vecchia Signora". Compartieron comidas, partidos, concentraciones y, sobretodo, entrenamientos donde tuvieron mil oportunidades para probar quién de los dos era más veloz y efectivo en su cometido.

Los futbolistas volvieron a "descansar" el uno del otro cuando la Juve se fue a segunda y Mutu aprovechó para irse a la Fiorentina. Pero ahora, con la Juventus y Buffon de nuevo en la Serie A, las pugnas han vuelto a la orden del día. Incluso en la Eurocopa.

Corría el minuto 82 del segundo partido de la fase de grupos. Italia y Rumanía empataban a un gol y el árbitro pitó un riguroso penalti de Panucci sobre Daniel Niculae. Mutu cogió el balón y se situó frente a Buffon. "Otra vez nos vemos, viejo" debieron pensar los dos a la vez.

Sin mucho tiempo para vacilaciones, el rumano salió disparado hacia el balón y lo colocó, sin mucha convicción, hacia la izquierda del portero, a media altura. Pero Buffon es un pistolero curtido en mil batallas y lo demostró con dos detalles: primero, acertó el lado por donde iría el esférico (un aspecto en el que también la suerte jugó un papel importante) y, después, su rapidez de movimientos le permitió tocar la pelota con la mano y, acto seguido, le dió con el pie derecho para desviar el cuero. Una bala directa al corazón de los rumanos. Mutu se quedó con los ojos llorosos y fue dando bandazos por el campo, herido de muerte, hasta que fue sustituido por Cocis.

Italia se salvaba de una eliminación prematura y se lo jugará todo ante Francia en la reedición de la final del Mundial de Alemania. Rumanía suma dos empates y, aunque mantiene alguna posibilidad más de clasificación que los "azzurri", se fue del partido con el mal sabor de boca de haber desaprovechado una ocasión de oro.

A Croacia le van los grandes

2008-06-17T02:27:00.000+01:00

La selección balcánica es un equipo muy competitivo que se motiva extraordinariamente cuando se enfrenta a equipos con más caché

Croacia tiene muy buen equipo: grandes individualidades en ataque, potentes jugadores de contención y buenos conceptos tácticos. Pero en el primer encuentro, ante Austria, le faltó algo. Los futbolistas estaban faltos de chispa e, incluso, parecían poco metidos en el partido, como si aquello no fuera con ellos. Se podría llegar a decir que su juego decepcionó. Pero este encuentro era tan solo un espejismo. Ante Alemania, los balcánicos mostraron que era lo que les faltaba: un rival de peso.

Resulta que cuando tuvo enfrente a una selección fuerte, con caché, los croatas sacaron lo mejor de si misma y jugó al 150%. El equipo entrenado por Slaven Bilic fue el de los grandes partidos. Aquel que había asombrado ganando dos veces a Inglaterra en la fase de clasificación.

A parte de la hipermotivación, otro factor tuvo un peso importante en la victoria ante Alemania. Bilic decidió dejar en el banquillo a Petric, delantero del Borussia de Dortmund, y dar entra al joven Rakitic. De esta forma, los croatas abandonaron su habitual 4-4-2 para desplegar a tres mediaspuntas por detrás de Olic. Era una apuesta para que los jugadores balcánicos llegaran con más rapidez y facilidad a las inmediaciones de Lehmann.

Este movimiento táctico también benefició a Modric porque, el centrocampista recientemente fichado por el Tottenham, tuvo más apoyos para crear juego de ataque. Por detrás de él, Kovac era quién ponía orden defensivo en el medio campo.

También es verdad que Croacia se aprovechó del juego que practica su rival de hoy. Esta Alemania, igual que le sucedía al conjunto que disputó el Mundial 2006, plantea encuentros muy abiertos, de ida y vuelta, con poco control y pausa. Con este estilo, los partidos de los teutones siempre son muy espectaculares, como se pudo ver ante Polonia en la primera jornada.

Los tres delanteros que pone en liza Joachim Löw permiten que su equipo tenga mucha pegada. El "handicap" es que la falta elaboración y capacidad de desborde. La entrada de Odonkor no aportó mucho e incluso extrañó que el míster no optará por dar la alternativa a Bastian Schweinsteiger. Es más, cuando el jugador del Bayern de Munich entró al campo, la "Mannschaft" elaboró jugadas de mayor peligro.

Pero, en los últimos minutos, los nervios se apoderaron de los jugadores alemanes, que se decantaron casi exclusivamente por colgar balones al área. Este recurso, aprovechando la altura de los futbolistas teutones, propiciaba segundas opciones. Fruto de una de ellas, Podolski logró el gol para Alemania, un tanto que ya no serviría para nada. Quedaban 10 minutos pero los croatas aguantaron muy bien el empuje germánico y se llevaron un triunfo que les clasifica para cuartos.

Kuhn se jubilará sin éxito

2008-06-17T02:26:00.000+01:00

El seleccionador suizo, que abandonará el cargo tras el torneo, ve frustrada la intención de hacer algo grande en "su" Eurocopa

Suiza ha llegado al final de su camino pronto, quizás demasiado pronto. La verdad es que los anfitriones no merecieron perder ni en su debut ante la República Checa (0-1) ni tampoco hoy ante Turquía (1-2). Pero el fútbol tiene estas cosas.

Jacob Kuhn, seleccionador suizo, se retirará (tal y como le ha pedido su mujer) con un mal sabor de boca. Y no porque su equipo no haya practicado un buen fútbol. La verdad es que el conjunto helvético tenía muy claros cuales eran sus intenciones de cara a esta Eurocopa y los han aplicado sin dudar.

Se basaban en un centro del campo muy potente físicamente dedicado a recuperar balones y salir rápido al contraataque. Este es el estilo que aplicaron tanto ante los checos como ante los turcos y el resultado sería bastante positivo si no tuviéramos en cuenta el resultado. Porque ocasiones claras para marcar han tenido. Pero en este deporte, lo que actualmente cuenta es la efectividad.

La lesión de Alexander Frei, que se rompió en el primer encuentro, no ha ayudado mucho a los anfitriones. Marko Streller, su acompañante en la punta de ataque, no ha podido certificar en la fase final de la competición la misma capacidad goleadora que en los partidos de preparación, donde marcó 7 tantos. Tampoco se podía esperar que el futbolista más joven de toda la Euro, Eren Derdiyok, tomara la responsabilidad realizadora. Y eso que, en el partido ante Turquía, dejó muestras de lo buen jugador que puede llegar a ser.

Ante estas carencias realizadoras, los suizos sólo podían esperar que su defensa se convirtiera en una muralla y, de esta forma, mantenerse con vida a la espera de materializar alguna de las múltiples oportunidades de las que disponían. Pero los zagueros han demostrado (como ya hicieron durante algunos de sus encuentros previos a la Eurocopa) que no eran capaces de mantener la concentración durante los 90 minutos. Y esto les ha pasado factura.

En el primer partido, la República Checa anotó el gol de la victoria cuando nadie se lo esperaba. Sverkos cogió fácilmente la espalda de los defensas para fusilar a Benaglio. En el partido de esta noche, nadie ha podido evitar que Semih rematara de cabeza completamente solo. Aunque hay que reconocer que el portero helvético se ha comido el balón. En el segundo gol, Arda Turan recorre más de 40 metros y, ante la oposición de tres zagueros chuta sin demasiados problemas y elimina a los anfitriones.

Un último detalle para destacar. El seleccionador turco, Fatih Terim, deberá trabajar duro para que su equipo mejore en defensa porque los checos podrían causarle más de un disgusto si la retaguardia otomana se muestra tan frágil como ante los suizos. Tiene varios días para preparar el partido que decidirá quién acompaña a Portugal a la siguiente etapa.

El mejor Podolski ha vuelto

2008-06-17T02:22:00.002+01:00

El joven ariete del Bayern de Munich aparece por sorpresa en la alineación alemana y marca los dos tantos de la victoria

Nadie le esperaba pero él decidió aparecer a la primera oportunidad que tuvo. Lukas Podolski venía de hacer una mala temporada en el Bayern de Munich. A la sombra de Klose y Toni, pocas fueron las oportunidades de las que disfrutó este año el joven delantero alemán. Además, una grave lesión de rodilla le mantuvo en el dique seco durante varios partidos e incluso tuvo que jugar en el segundo equipo.

Pero este año desastroso no ha sido más que una confirmación. La funesta suerte de Podolski empezó nada más ser nombrado mejor joven del Mundial 2006. El delantero de origen polaco llevaba tiempo destacando en las filas del Colonia pero le costaba aceptar alguna de las múltiples ofertas que tenía. Era el goleador del equipo y su lealtad al club de su vida llegó hasta el punto de preferir jugar durante un año en segunda tras ser la revelación de la Euro 2004 con tan solo 19 años.

Tras su buen Mundial, el Bayern tocó a su puerta y el chaval decidió aceptar su oferta. Parecía que todo le venía a pedir de boca. Pero su meteórica carrera dejó de ir "viento en popa". Su primera temporada en el club de Baviera no fue todo lo buena que él esperaba y, la segunda, cuando todo el mundo esperaba que se asentara definitivamente en Munich, fue peor.

A pesar de eso, Joachim Löw no ha dejado de confiar en Podolski, que ha respondido erigiéndose en el máximo goleador alemán de la fase de clasificación con 8 goles. A pesar de esta cifra, su titularidad en el partido ante Polonia en detrimento de Schweinsteiger ha sido una sorpresa. En principio se ha colocado en la izquierda pero ha ido intercambiando su posición con Klose (por cierto, ambos jugadores son de origen polaco e incluso hablan en ese idioma cuando coinciden en la delantera del Bayern para despistar a los defensas rivales).

Y sólo ha necesitado 20 minutos para mostrar que sus cualidades, aquellos puntos fuertes que le dieron relevancia hace tan solo dos años, aun siguen intactos. Ha llegado con fuerza al segundo palo para marcar a placer tras un pase de Klose. Solo esta jugada ya justificaba la decisión de Löw (que ha celebrado el tanto con mucha efusividad) de dejar a Schweinsteiger en el banquillo.

Pero Podoslki tenía ganas de demostrar que su carrera no se ha estancado, que con 23 años recién cumplidos aun tiene mucho que ofrecer a los aficionados al fútbol en general y a los seguidores de Alemania en particular. A falta de 18 minutos para el final, el ariete teutón ha llegado de nuevo al área para, en medio de una jugada embarullada, empalmar un fuerte zurdazo ante el que el portero polaco no ha podido hacer nada. Joachim Löw está de enhorabuena: el mejor Podolski ha vuelto.

Austria: Un bautismo prematuro

2008-06-17T02:19:00.001+01:00

La selección anfitriona tiene jugadores experimentados en el ocaso de su carrera y jovenes sin demasiados partidos en sus piernas

Decía Pablo Coelho en su libro "El Alquimista" que es necesario ver las señales que uno se va encontrando en la vida para poder llegar a buen puerto. Austria fue designada, junto a Suiza, para organizar esta Eurocopa hace años. Estudiaron que necesidades tenían, prepararon los estadios, calibraron el impacto de los aficionados, trabajaron para que a nadie le faltase nada…pero se olvidaron de hacer un equipo de fútbol para su primera participación en la competición europea de selecciones.

Y es que, este torneo, llega en un mal momento para los jugadores austriacos. Hay una generación de futbolistas a quién la Euro'08 les ha cogido en el ocaso de sus carreras. Ivica Vastic (38 años), René Aufhauser (31) o Martin Hiden (35) ya no ofrecen el mismo rendimiento de hace unas temporadas. En cambio, es demasiado pronto para que el peso del equipo lo lleven los integrantes de la selección sub-20 que quedó semifinalista en el pasado Mundial de la categoría.

A pesar que los Prödl, Harnik o Hoffer ya forman parte de la absoluta, aun no ha llegado la hora en que puedan tener galones dentro del equipo. Son jugadores con grandes cualidades pero a quienes les falta un complemento capital en las competiciones de alto rango: la experiencia.

Suiza, el otro organizador de la Eurocopa, hace años que trabaja con un grupo de jóvenes valores que, en 2002, ganaron el Europeo sub-17. El entrenador, Jacob Kuhn, vio la oportunidad que le ofrecía ser anfitrión de este torneo y se lanzó de cabeza a formar un equipo de garantías.

En Austria, Josep Hickersberger (que accedió al cargo en 2005) se encontró falto de tiempo para seguir el ejemplo de los coorganizadores y tuvo que trabajar con lo que tenía: futbolistas de clase media que, a pesar de haber jugado más partidos, no tienen la suficiente calidad para llevar a su selección a conseguir un logro importante.

El partido ante Croacia es un claro ejemplo de esta situación. A pesar de que los balcánicos se dedicaron a verlas venir durante 85 minutos, los anfitriones no fueron capaces ni de marcar ni de crear ocasiones claras de gol. Ni Ivanschitz ni Linz ofrecieron soluciones válidas para atacar a la defensa croata. Pero, si delante no hay pólvora, en la defensa la cosa tampoco cambia mucho. Pogatetz, un central de supuesta solvencia, fue incapaz de controlar al tosco Olic e incluso podría haber sido expulsado por una dura entrada sobre su rival.

Nueva "Generación de Oro" lusa

2008-06-17T02:17:00.002+01:00

Scolari mantiene el mismo estilo con el que ha logrado buenos resultados en los últimos años pero su equipo es ahora más compensado

Portugal no cambia. Luis Filipe Scolari ha inculcado unas señas de identidad que el equipo mantiene ya sea en la Eurocopa en la que juega como local, en el Mundial de Alemania o en la competición que acaba de empezar. ¿Y para que cambiar? Se preguntará Scolari a la vista de los resultados que está obteniendo tras el subcampeonato del 2004 y las semifinales de 2006. El partido de hoy ha demostrado que el éxito del sistema sigue vigente.

Los lusos apuestan por las bandas como el lugar desde donde atacar a las defensas rivales. Cristiano Ronaldo, Simao Sabrosa, Nani y Cuaresma tiene un peso muy elevado en la construcción del juego de ataque. Sus funciones no son las del extremo clásico, sino que, a parte de intentar llegar a la línea de fondo para centrar, también buscan las diagonales hacia la portería para buscar el disparo.

El problema de este conjunto es, como se viene hablando desde hace meses (e incluso años), su incapacidad para encontrar a un "9" de garantias, un delantero centro nato que aproveche tanto los centros desde las bandas como los rechaces en los tiros desde fuera del área. El propio entrenador, consciente de esta carencia, ha probado a Ronaldo en punta durante los entrenamientos previos.

Si Portugal tuviera un "matador", un Luca Toni, un Miroslav Klose o un Van Nistelrooy, estaríamos hablando de una de las tres selecciones con más posibilidades de ganar esta Eurocopa. Pauleta era un jugador que se distinguía por marcar muchos goles pero, tras su retirada, Nuno Gomes no da la talla.

Porque tanto el centro del campo como la defensas son zonas muy solventes en la selección portuguesa. A Deco y a Petit sólo les faltaba la sabia joven de Joao Moutinho para acabar de convertirse en un bloque más que sólido (no es que Tiago o Raul Meireles sean malos jugadores, pero el centrocampista del Sporting de Lisboa, al que algunos vinculan con el Barça, es muy completo: potencia, calidad, talento y sacrificio y todo eso con solo 21 años).

Este centro del campo solo presenta un problema. A veces, Deco y Moutinho se anulan porque el chaval del Sporting es un clon del brasileño nacionalizado portugués. Los dos necesitan el balón y espacio para poder incorporarse al ataque. Scolari prefiere que sea el aun blaugrana el que tenga libertad total sobre el terreno de juego y esto perjudica a su joven compañero de selección. Justo después que Deco fuera sustituido, Moutinho ha podido aparecere con libertad en la frontal del area para dar el 2-0 a Meireles.

En defensa, los centrales son muy solventes y, además, se incorporan al ataque tal y como ha demostrado Pepe. En los laterales, Bosingwa tiene la fuerza suficiente para subir por la banda. En cambio, Ferreira mantiene mucho más la posesión. En el Chelsea le han inculcado esta tendencia ya que, en el Oporto, era un jugador que se sumaba más fácilmente al ataque.

Por otro lado, Scolari manteniene el estilo pero sabe que este año tiene entre sus manos a un conjunto de futbolistas que le permiten hacer un equipo mucho más compensado que el que tenía Portugal con su "Generación de Oro", formada por Figo, Rui Costa, Pauleta o Fernando Couto.

Con todo, si los lusos consiguen una buena efectividad goleadora, subirán muchos enteros en las apuestas para llevarse la "Copa Henry Delaunay".

¿La conspiración del Hesperia?

2008-06-13T00:07:00.002+01:00

Joan Gaspart y Antón Parera atribuyen hoy el 'motín' a una maniobra para desestabilizar a Núñez | Todo radicó en unos problemas económicos entre el club y los futbolistas, con Hacienda de por medio

"… aunque la petición de dimisión es derecho de los socios del club, la plantilla sugerimos la dimisión". Tras apuntar una por una las quejas de los jugadores hacia la directiva, José Ramón Alexanco, capitán del equipo, puso punto y final a su intervención. En pocos minutos, había explicado los siete pecados capitales que el presidente del FC Barcelona, Josep Lluís Núñez, había cometido en su gestión al frente del club. Era jueves, 28 de abril de 1988, y se estaba abriendo una de las crisis más sangrantes de la historia del club blaugrana: El Motín del Hesperia.

Veinte años después, lo que parecía una disputa entre un empresario y sus trabajadores, toma un cariz especial: aquella convulsa situación no fue solo causada por unas reclamaciones laboral es, sino que había un intento de desestabilizar a Josep Lluís Núñez para que abandonara su cargo, según han asegurado Joan Gaspart, ex presidente del club y vicepresidente durante la época de Núñez, y Antón Parera, gerente de la entidad cuando se produjeron los hechos.

"Todo respondía a una campaña orquestada", recuerda Parera, que abandonó su cargo en el Barça en 2005. "El Motín del Hesperia fue uno de los caminos para crear mal ambiente de cara a las elecciones", añade el antiguo ejecutivo del Barcelona. Gaspart, en la misma linea, cree que los jugadores "estaban influenciados por alguien, como siempre pasa en estas cosas. Los jugadores de fútbol no tienen esta iniciativa ni asumen el riesgo de enfrentarse a su entidad si no hay un caldo de cultivo y alguien los ha motivado para hacerlo".

El hotel
Aquella rueda de prensa hecha por los futbolistas se desarrolló en un gran salón, destinado habitualmente a albergar banquetes, que se había preparado especialmente para la ocasión. Al él se accedía rápidamente. Entrando por la puerta principal del hotel (ubicado en el número 20 de la calle Vergós, en la zona de Tres Torres, y que actualmente está cerrado), se torcía a la derecha por el primer pasillo, que desembocaba en la gran sala. Los jugadores ocupaban una mesa en forma de U. Dos de los capitanes (Alexanco y Víctor Muñoz) y el entrenador, Luis Aragonés, estaban sentados en el centro mientras el resto de la plantilla se arremolinaba a su alrededor.

Enfrente, el grupo de periodistas que cubrían el acto no podían salir de su asombro. Acudían al encuentro con la intención de conocer más detalles sobre las malas relaciones entre la directiva y los futbolistas pero en ningún caso esperaban aquel desenlace. El corazón de los redactores, fotógrafos y cámaras empezó a bombear con fuerza en el mismo instante en que Alexanco pronunciaba la frase final.

Disputa por los contratos
Media hora antes, los jugadores del Barça se habían reunido en el Hesperia para acabar de redactar la nota. Su intención era hacer pública una disputa abierta con el club por sus contratos. Era una cuestión de dinero. Ramón María Calderé, un centrocampista formado en las categorías inferiores de la entidad que llevaba cuatro temporadas en el primer equipo cuando se produjeron los hechos, explica que los futbolistas tenían dos contratos, uno federativo y otro de imagen, "porque el club nos decía que esto tenía ventajas fiscales para todos".

Pero Hacienda, que había empezado a investigar estas relaciones laborales unos meses antes, determinó que se habían producido irregularidades. "El club nos traspasó el problema a los jugadores y decidimos explicar lo que estaba pasando", dice Calderé, que ahora es entrenador del Reus, de Tercera división. "Teníamos razón pero la forma que utilizamos no fue la correcta porque, nosotros, como empleados del club no eramos nadie para pedir la dimisión del presidente", añade el ex jugador blaugrana.

Los miembros del primer equipo habían planteado varias fórmulas de protesta. Algunos propusieron una sentada, otros querían hacer pancartas y camisetas y alguno apostó por pedir la dimisión del presidente. Los presentes votaron a favor de esta última opción. Se redactó el texto definitivo y, uno por uno, los futbolistas firmaron la nota.

Los 'no firmantes'
En el papel solo faltaban tres rúbricas: la del joven Francisco López López, quién había sido operado de una malformación congénita en el estómago y estaba convaleciente en el hospital; la del inglés Gary Lineker, que estaba en Hungría con su selección; y la de Bernd Schuster. La ausencia más notable fue la del "alemán", como era conocido entre sus compañeros.

"Schuster le aseguró a Alexanco que vendría al Hesperia", recuerda Calderé. Pero, minutos antes de comparecer ante los medios, sonó el teléfono de Luis Aragonés.

-"¿A qué será el "Alemán"? ", preguntó alguien.
-"No hombre, que ha dicho que vendría", respondió otro compañero.

No era Schuster, era su abogado que llamaba para informar que el centrocampista, actual entrenador del Real Madrid, no acudiría a la cita. "Aquello nos hizo mucho daño", afirma Ramón Calderé.

Bernd Schuster, en una nota hecha pública aquel mismo día, reconocía no tener ninguna diferencia económica con el club. "Los asesores fiscales de Schuster declaraban sus impuestos y, por eso, no tenía nada que reclamar", comenta Antón Parera. Según informaciones publicadas hace 20 años, el jugador teutón había firmado una versión anterior del documento pero se echó atrás porque no salió a la luz antes de la Final de la Copa del Rey que el Barça le ganó a la Real Sociedad (1 a 0, gol de Alexanco). El centrocampista alemán recaló la temporada siguiente en el Madrid.

La rueda de prensa duró casi dos horas y, los futbolistas, explicaron diferentes experiencias personales negativas que les habían sucedido en su relación cotidiana con el presidente Núñez. El escándalo estaba servido.

"Los años duros del Nuñismo"
En ese momento, en la redacción del Diario de Barcelona, el redactor jefe, Enric Banyeres, se encontraba siguiendo la escena por televisión. "No nos esperábamos que los jugadores fueran tan contundentes". Esas declaraciones fueron un bombazo y obligaron a cambiar la portada y el editorial, además de enviar rápidamente a alguien a cubrir la historia. "Estuvo todo muy bien montado y tuvo un gran impacto a solo tres días de un Barça - Madrid", explica el ahora periodista deportivo de La Vanguardia.

"El club estaba en los años duros del Nuñismo", recuerda Enric Banyeres y añade que "tras la final de Sevilla, no se conseguía reaccionar". Hacía tan solo dos años que el FC Barcelona había perdido la final de la Copa de Europa disputada ante el Steaua de Bucarest (los 90 minutos terminaron con empate a 0 y los rumanos vencieron por 2 a 0 en los penaltis).

Además, la temporada 87-88 no había sido nada buena: malos resultados, Luis Aragonés estuvo de baja por depresión y fue sustituido durante unos partidos por Carles Reixach, en la plantilla había varios jugadores descartados –como el galés Mark Hugues o el escocés Steve Archibald- y el público dejaba de acudir a un Camp Nou que acababa de aumentar su aforo.

Hacienda
A todo esto se le tenía que añadir los problemas que el club y los jugadores tenían con Hacienda. Las negociaciones entre la directiva y los miembros del primer equipo blaugrana habían empezado durante la temporada. Tras varias reuniones, los jugadores se encontraron con Joan Gaspart. "Llegamos a un acuerdo con él –comenta Calderé- pero Núñez desacreditó todo pacto y esto nos sentó muy mal". Esta actuación fue el detonante de la posterior rueda de prensa.

Gaspart lo recuerda diferente: "Les dije que transmitiría sus preocupaciones al presidente Núñez. A lo mejor me expresé con optimismo pero en ningún momento les garanticé nada". "Todos los jugadores saben que quién manda es el presidente y, cuando le expliqué a Núñez lo que habíamos hablado, él entendió que no era asumible. A pesar de la decisión del presidente, no había motivo para que los jugadores hicieran aquello. En mis 25 años en la entidad ha habido otros momentos en que se ha hablado de dinero y nunca más se ha hecho un motín", añade el ex directivo del Fútbol Club Barcelona.

Cuando el equipo llegó a la final de la Copa del Rey, disputada el 30 de marzo en el Santiago Bernabéu frente a la Real Sociedad, las relaciones entre la plantilla y la junta eran prácticamente inexistentes. Tras ganar el título, el presidente del Barça no fue a felicitar al equipo. Tampoco se preparó ningún festejo. La excusa oficial era que el equipo se estaba jugando la liga. Cuatro jornadas después, el Madrid se proclamó campeón. Era el fin de semana anterior al Motín del Hesperia.

El director del hotel, Rupert Rafel, explicaba que aquel domingo le llamaron Julio Alberto y Alexanco para reservar el salón. "El jueves, llegaron los jugadores y, al poco rato, la gente de la prensa. Aquello era una jaula de grillos", declaraba Rafel. La plantilla conocía bien el establecimiento tras pasar muchos fines de semana concentrados en él. Mientras duraba el acontecimiento, el director recibió una llamada de Joan Gaspart (el Hesperia formaba parte de su grupo empresarial) para preguntarle como se estaba desarrollando todo.

"Niño, la hemos cagado"
Al final de la conferencia de prensa, los jugadores abandonaron rápidamente el salón y solo se quedó Francisco Javier González Urruticoechea, "Urruti", quién se instaló en una habitación para atender las llamadas de los medios de comunicación. Calderé recuerda dos detalles de aquel momento: el jersey que llevaba (una prenda Lacoste a rayas negras y grises recién comprada) nunca más volvió a ser utilizado "porque lo tiré. No quise verme nunca más con la misma imagen"; el segundo, fue saliendo del hotel: hablando de lo sucedido con otro miembro de la plantilla, Robert Fernández, Ramón Calderé le dijo "Niño, la hemos cagado!".

Tras el partido en el Camp Nou contra el Madrid, donde el equipo recibió una monumental pitada de su propia afición pero que acabó siendo aplaudido tras vencer por dos a cero al eterno rival, la directiva empezó la remodelación de la plantilla, lo que puso los cimientos para formar el "Dream Team". Joan Gaspart apunta que la reacción de los aficionados sirvió para "desmontar" el motín. "Los socios no aceptaban que los jugadores pidieran la dimisión del presidente", dice Gaspart.

Johan Cruyff
La figura de Johan Cruyff empezaba a sobrevolar el estadio blaugrana. Lo que estaba claro es que Luis Aragonés no iba a continuar en el cargo. "Me llamó -comenta Gaspart- para preguntarme que debía hacer. No sabía si ponerse del lado de la plantilla o mantenerse al margen. Me decía "Joan, si no voy, no ganaremos ningún partido más. Pero, si estoy a su lado, vosotros me veréis culpable y me echaréis". Su comportamiento fue el de un profesional como la copa de un pino porque asumió el riesgo de que, con su decisión, se jugaba su continuidad".

Una vez ganada la Copa del Rey, el vicepresidente barcelonista volvió a la ciudad condal y, a las ocho de la mañana del día siguiente voló a Ginebra para entrevistarse con el entrenador holandés. El encuentro fue en el hotel Richmond y allí mismo se firmó el contrato con el holandés. Pero Cruyff no era la única opción del club. El gerente de la entidad, Antón Parera, recuerda que el presidente Núñez quería fichar a Javier Clemente, que en aquel momento estaba entrenando al Espanyol. "Al final, (el entrenador vasco y Núñez) acordaron que no era un buen momento para realizar la operación. Lo que sí hicimos fue contratar a los jugadores que Clemente nos había recomendado", añade Parera.

Trece bajas
En el mismo momento, la entidad estaba tratando las bajas de los jugadores que habían participado en el Motín del Hesperia. Calderé explica que intentó varias veces contactar con Núñez (incluso lo intento el padre del futbolista) pero que solo pudo hablar con su secretaria. "Se dijo que varios jugadores habían llamado para disculparse por lo sucedido. Yo fui uno de los que llamó, pero lo único que quería era que el club me diera la carta de libertad. Me había equivocado y sabía que debía irme, renunciando a los tres años de contrato que me quedaban", afirma el entrenador del Reus.

Un total de 13 futbolistas abandonaron la entidad. Sólo quedaron nueve miembros de la plantilla. Entre todos los que continuaron, destacó Alexanco, uno de los capitanes del equipo y al que la directiva quería fuera del club. "Fue el primer pulso que planteó Cruyff", asegura Parera y añade que "entendimos que se podía quedar porque no había sido uno de los ideólogos del motín".

El abogado del club, Josep Maria Antràs, fue uno de los encargados de negociar las bajas. "Núñez me llamó a su despacho. Quería que rescindiera todos los contratos y me puso tres condiciones: que no costara nada, que no hubiera escándalos y que todo se resolviera en un terminio breve. Yo le dije "para lo que tú quieres, tendrías que ir a Lourdes o a Fátima"", afirma Antràs.

El letrado, que pasó a ser directivo tras las elecciones de 1989, le presentó al presidente Núñez su proyecto, basado en hablar con los futbolistas uno por uno sobre su salida y gestionar su fichaje por otros clubs. "Había muchos conjuntos interesados en los jugadores", añade Antràs, quién también opina que los contratos "eran la excusa" pero que, el motín, fue "una rebelión en un escenario de lucha abierta contra la directiva".

Veinte años después
Pasados veinte años, se añade un elemento más a aquella crisis: la utilización de los jugadores como elemento desestabilizador del club. "Había muchos intereses creados porque al cabo de un año se celebraban elecciones", declara Antón Parera. El antiguo gerente del Barcelona afirma que lo que se pretendía "era echar a Núñez de la presidencia porque no sintonizaba con los que dirigían el país". Parera también explica que era "un jugador" el que "movió todo lo que pasó" y que "otros compañeros" también conocían "como iba la historia".

Por su parte, Joan Gaspart reconoce que "siempre he creído que los jugadores estaban influenciados por alguien. Los futbolistas no tienen esta iniciativa ni asumen el riesgo de enfrentarse a su entidad si no hay un "caldo de cultivo" y alguien que los haya motivado a hacerlo". Para el ex presidente y antes vicepresidente, en "Can Barça" hay "un número de personas bastante importantes por lo que representan en la sociedad que están conspirando continuamente con quién está en el poder, se diga como se diga. Esto viene casi desde que Joan Gamper fundó el club".

"En aquella situación, el motín no ayudaba al Barça, no ayudaba al club ni a su imagen. No ayudaba a tantas cosas que la entidad necesitaba que, uno que amara al Barça, no habría hecho aquello. Hay otros mecanismos para hacer saber que uno no está de acuerdo con la junta directiva y con su presidente. Utilizar a los jugadores fue una novedad", expresa Gaspart.

Buscando "il Grande Inter"

2008-03-31T22:03:00.001+01:00

El 9 de marzo de 1908 fue un día histórico en Milán. Quince miembros descontentos del "Milan Cricket and Football Club", el antecesor del AC Milan, discutían airadamente mientras degustaban la comida del restaurante L'Orologiaio ('El relojero'). Estaban molestos porque los estatutos de la entidad no permitían que los extranjeros formaran parte de sus equipos. Tras horas de debate, tomaron la decisión de crear una nueva entidad: el "Football Club Internazionale di Milano". Este año, la entidad llega a los 100 años.

El inicio fue inmejorable. Un año después de su fundación, el equipo consiguió el primer título liguero de su historia. Pero, a pesar de este principio fulgurante, el club tuvo que esperar 10 años para volver a celebrar un "scudetto" y otros 10 para sumar el tercero. En 1937 consiguió el cuarto. Este último dio lugar a una buena época, con Giuseppe Meazza como estrella indiscutible, en la que se sumó un nuevo trofeo de liga dos años después, en 1939. Meazza dejó tal huella en el club "neroazzurro" que, en 1980, un año después de su muerte, se rebautizó el estadio del Inter con su nombre.

Los años anteriores a la época de Meazza fueron difíciles para el conjunto de Milán. A la falta de recursos económicos (los jugadores tenían que pagar de su bolsillo las camisetas y las botas) se le unió la llegada del fascismo. Esto obligó a la entidad a cambiar de nombre porque el gobierno de Benito Mussolini consideraba que el término "Internazionale" hacía referencia a la Internacional comunista. Tras asociarse con el Unione Sportiva Milanese el club pasó a denominarse Società Sportiva Ambrosiana (en honor a San Ambrosio, el patrón de la ciudad lombarda).

Esto llevó a un cambio en la vestimenta: se impuso la camiseta blanca con una cruz roja (la segunda equipación actual) con el símbolo fascista -'Fascio Littorio'- en el centro. Trece años después, en 1932, el equipo pasó a denominarse Ambrosiana-Inter. Tras la caída del régimen de Mussolini, la entidad recuperó su denominación original. En 1953 y 54, el Inter consiguió dos campeonatos ligueros.

Con la llegada de Angelo Moratti a la presidencia del club, en 1955, el Inter de Milán empezaría a escribir la época más gloriosa de su historia. Moratti fichó a Helenio Herrera como entrenador en 1960 y los dos juntos formaron una escuadra invencible tanto en los campos de Italia como en los de Europa. En la mente de los aficionados "neroazzurros" se mantiene un rincón especial para recordar a Sarti, Burgnich, Facchetti, Bedin, Guarnieri, Picchi, Jair, Mazzola, Peiró, Luis Suárez y Corso. Se les conocía como "Il Grande Inter".

Herrera se apoyó en tácticas defensivas como el efectivo "verrou" (cerrojo) del técnico suizo Karl Rappan. Gran solidez y colocación, marcaje al hombre y un defensa libero se unían a un veloz contraataque. Con este sistema se consiguieron tres ligas, dos Copas de Europa y dos Intercontinentales. "El público del Inter nunca ha dejado de pensar en aquel equipo espectacular del curso 1964-65 (que consiguió el triplete)", recordaba hace unos meses Aldo Serena, leyenda del equipo de Milan, con el que consiguió un scudetto en 1989.

El inicio del fin se empezó a gestar en la final de la Copa de Europa de 1967. El "Grande Inter" era el claro favorito en el partido que les enfrentaba con el Celtic de Glasgow. Pero los escoceses sorprendieron a los italianos con un juego rapidísimo que desarboló el entramado defensivo montado por Helenio Herrera. Los jóvenes del Celtic se llevaron el partido por dos goles a uno. Un año después, Angelo Moratti y "el mago" Herrera abandonaban la entidad, dando paso a una larga travesía por el desirto.

En los siguientes 35 años (1970-2005), el Inter "solo" ganó tres ligas, tres UEFA y tres "Coppas" de Italia. El club gastó millones en fichajes pero los resultados no llegaban. Estrellas del calibre de Lottar Matthäus, Andreas Brehme, Dennis Bergkamp o Ronaldo han intentado que el club recuperara su esplendor de antaño sin mucho éxito. La entrada, en 1995, del hijo de Angelo Moratti, Massimo, en la dirección de la entidad tampoco dio muchos réditos. Hasta que llegó el descenso administrativo de la Juventus.

La explosión del "Moggigate" (la trama de compra de árbitros dirigida por el dirigente de la "Vecchia Signora", Luciano Moggi) tuvo dos efectos positivos para los "neroazurro": el primero fue que se les adjudicó el "scudetto" de la temporada 2005-2006 que se le quitó a la Juve y, el segundo, que el equipo turinés descendió a segunda y el Milán (rival ciudadano del Inter que también se había beneficiado de los actos de Moggi) empezó la temporada con puntos negativos en su casillero.

El Inter se llevó con mucha superioridad la liga del año pasado y es muy probable que consiga su tercer título liguero consecutivo esta temporada. Este, en igualdad de condiciones con sus dos rivales históricos. Ya solo falta que lleguen las victorias en la Champions League para que el término "Grande Inter" vuelva a ponerse de moda en Milán.

Las mil vidas de Paolo

2008-03-30T03:21:00.001+01:00

Paolo Maldini, un joven larguirucho de 16 años, formaba parte del equipo de juveniles del Milan. Un día de enero de 1985 se le acercó el entrenador del primer equipo, el sueco Nils Liedholm, para anunciarle que sería convocado para un desplazamiento a Udine. "Si jugaras, ¿en qué puesto te gustaría hacerlo?", le preguntó. "En el lateral derecho, mi sitio natural", respondió el joven futbolista. Días después, Maldini comenzó en el banquillo. A mediados de la primera parte, se lesionó Battistini y Liedholm le hizo una seña: "Colócate en la derecha". Era un adolescente y ya estaba jugando al lado de Baresi, "el gran capitán" rossonero.

Veintitrés años después, aquel chico ha disputado su partido oficial número 1000. El pasado sábado, el defensa, que cumplirá 40 años el próximo junio, estaba calentando en la banda cuando su míster actual, Carlo Ancelotti, le llamó. Corría el minuto 68 del encuentro entre el Milan y el Parma. Maldini saltó al campo y se ubicó en el lateral izquierdo, la posición en la que ha acabado destacando en su carrera. Su nombre fue coreado por todos los aficionados, fueran de su equipo o del conjunto rival.

Hace un año, justo antes de que Paolo disputara ante el Liverpool su octava final de la Copa de Europa, Cesare Maldini aseguro que el éxito de su hijo se debía a tres aspectos: "Su profesionalidad, su vida normal fuera del campo y, por encima de todo, su amor por el Milan". Cesare, gran jugador del equipo rossonero en los años 50 y 60, fue el primero de la familia en levantar una Copa de Europa. Paolo ha superado a su progenitor. Pero los dos esperan que Christian, de 11 años y miembro de las categorías inferiores del Milan, mejore los registros tanto del abuelo como del padre. Es por eso que el número 3 del actual defensa milanes se retirará cuando este cuelgue las botas a final de temporada a la espera de que Christian llegue al primer equipo.

Un ejemplo de su dedicación lo dio el propio Paolo Maldini en una entrevista reciente: "En lo primero que pienso al despertarme es en si hay sol o no. Para mi es muy importante porque, si llueve, mis rodillas y mis articulaciones lo notan. Duelen. Me levanto y subo las persianas para ver si puedo empezar el día con buenas sensaciones. De eso depende que me pueda entrenar mejor o peor".

En los 8.427 días que han pasado desde su debut profesional, Maldini ha conseguido 22 títulos, entre los que destacan siete ligas italianas, cinco Copas de Europa y tres Intercontinentales (incluido el último Mundial de Clubes obtenido hace tan solo dos meses ante Boca Juniors). Entre sus múltiples récords encontramos que es el jugador que ha participado en más encuentros con la selección italiana (126 entre 1988 y 2002), con más partidos europeos (170, más de 100 en la Copa de Europa) y con más participaciones en la Serie A (611). A pesar de ser un zaguero también ha marcado goles. Su primer tanto con el Milan lo firmó contra el Como dos años después de debutar. En toda su carrera ha marcado 43 tantos.

Paolo Maldini se ha enfrentado a multitud de delanteros desde su posición de lateral izquierdo, en la que se afianzó a pesar de ser diestro, y central, donde se ubicó cuando empezó a perder velocidad. Todos sus rivales destacan las dificultades que tenían para superarle. Zinedine Zidane, ex de la Juventus, recuerda que cuando debía enfrentarse al Milan siempre prefería jugar por el lado contrario al que defendía Maldini.

"El único jugador que le ha creado problemas es Maradona. Con todos los demás, Paolo ha sabido siempre defenderse", asegura su antiguo compañero Franco Baresi. "El Pelusa" le hizo el homenaje más grande que se le puede hacer a un profesional: afirmó en su autobiografía que Maldini, conocido como 'Il Bello' por su atractivo físico, "debió ser actor" porque "es demasiado lindo para jugar a la pelota". Diego solo podía hablar del físico porque no tenía argumentos para criticar el juego de un zaguero que se ha mantenido toda la vida a la altura de los grandes.

Dios salve a los "Busby Boys"

2008-03-27T04:04:00.003+01:00

Pasaban cuatro minutos de las tres de la tarde cuando el vuelo 609 de la compañía British European Airways trató de despegar, por tercera vez, del aeropuerto de Munich. El piloto, James Thain, había abortado los intentos anteriores por un fallo en el motor. Aún así, decidió intentarlo de nuevo pero el aparato no alcanzó la altura suficiente y se empotró contra una casa. Veintitrés pasajeros murieron. Entre ellos estaban Tommy Taylor, Robert Byrne, Geoff Bent, Mark Jones, David Pegg, Liam Whelan y Eddie Coleman. Estos siete hombres eran miembros de la generación más talentosa que el Manchester United ha podido reunir en su historia, un equipo conocido con el sobrenombre de 'Busby Boys' en alusión a su entrenador, sir Matt Busby. Era un 6 de febrero y el miércoles 6 de febrero se cumplieron 50 años de la tragedia.

Los 'Busby Boys' habían hecho escala en Alemania para repostar tras jugar el partido de vuelta de los cuartos de final de la Copa de Europa ante el Estrella Roja de Belgrado. El partido acabó con un empate a tres goles, un resultado que daba la clasificación al Manchester tras el 2 a 1 logrado en casa. Parecía que los jóvenes futbolistas ingleses iban a disputarle la supremacía europea al Real Madrid de Di Stéfano. Pero el accidente truncó el prometedor futuro de aquel equipo. "Algunos se preguntaban si el Manchester United seguiría existiendo después de Munich, pero el club se recuperó y la tragedia es la parte más importante de su historia", relata sir Bobby Charlton, que era un chaval de 20 años cuando escapó de entre los hierros del avión.

Trece días después del accidente, los diablos rojos disputaron de nuevo un partido. El segundo entrenador, Jimmy Murphy, estaba en el banquillo en sustitución de Busby, que pasó varias semanas en el hospital recuperándose de graves heridas en las piernas e incluso llegó a recibir dos veces la extremaunción, y tuvo que recomponer la alineación con jugadores suplentes y juveniles. "Estaba completamente solo y tuve que rehacer un equipo", dijo Murphy pasado un tiempo. Sesenta mil espectadores crearon un ambiente electrizante en las gradas de Trafford (en aquella época aún no era Old). Las alineaciones contenían once espacios en blanco en vez de los nombres de los jugadores. Los hinchas corearon los de los fallecidos. El United ganó por 3 a 0 al Sheffield Wednesday.

Echado en una cama del Hospital Rechts der Isar de Munich, a Duncan Edwards sólo le preocupaba una cosa. "¿A qué hora es el partido del sábado ante el Wolverhampton?", le preguntó este joven jugador del Manchester United a Jimmy Murphy, "no me puedo perder este partido". A pesar de sus ganas por volver a saltar al terreno de juego, Edwards, de 22 años y una de las estrellas con más futuro, nunca disputó este partido ni cualquier otro. Murió a causa de una hemorragia interna tras quince días luchando por sobrevivir. Fue la última víctima del accidente aéreo.

Tan solo cinco futbolistas pudieron continuar con sus carreras deportivas tras la tragedia. Se trata de Bobby Charlton, Bill Foulkes, Albert Scanlon, Kenny Morgans y Harry Gregg, que ayudó a rescatar a una pasajera y a su hija pequeña del avión siniestrado. A su vuelta, Matt Busby construyó el nuevo equipo sobre los cimientos de Charlton, Gregg y Foulkes. Morgans y Scanlon se fueron para fichar por equipos de menor categoría. Los también supervivientes Johnny Berry y Jackie Blanchflower no volvieron a jugar a causa de las heridas. Al cabo de unos meses, les notificaron que debían abandonar sus casas, que eran propiedad del club, para que los jugadores que fueron fichados después de la tragedia tuvieran un sitio donde vivir.

En los años siguientes, el club de Manchester fichó, entre otros, a David Herd, Albert Quixhall, Dennis Law y a un jugador excepcional como el norirlandés George Best. Este nuevo equipo conquistó la Copa de Europa de 1968 (diez años después del accidente de Munich) en Wembley tras vencer al Benfica de Eusebio por 4 a 1. El tiempo reglamentario se acabó con empate a uno y, en la prórroga, Best marcó un tanto antológico y Brian Kidd y Bobby Charlton ampliaron la cuenta.

A pesar de que el Manchester United consiguió renacer de sus cenizas como un ave fénix, una duda resta en la mente de todos los aficionados. Si Duncan Edward, considerado por muchos la mayor promesa de la historia del fútbol inglés no hubiera perecido en el accidente ¿hasta que cotas hubiera llegado aquel equipo?. Charlton, mejor jugador de la historia del club, lo tiene claro: "Nunca he conocido a alguien tan dotado técnicamente, tan fuerte y con la presencia que él tenía. Era bueno con la derecha, bueno con la izquierda, con un extraordinario remate de cabeza y muy sólido en defensa. Es la única persona a quien, incluso hoy, realmente me sentía inferior."

Hacer un siete

2007-10-09T10:30:00.000+01:00

El diccionario de la Real Academia Española de la Lengua recoge que una de las acepciones de siete es “rasgón en forma de ángulo que se hace en los trajes o en los lienzos”. Pero los miembros de dicha institución podrían empezar a cuestionarse si la definición necesita una seria revisión. El debate empezó a gestarse este pasado domingo alrededor de las dos y media de la tarde. El Heracles Almelo visitaba el Abe Lenstra Stadion, la casa del Heerenveen. Se esperaba un duelo igualado entre dos conjuntos situados en la parte media-baja de la tabla clasificatoria. Nadie en su sano juicio hubiera pronosticado lo que ocurrió a partir del pitido inicial.

Resulta que Afonso Alves, el delantero brasileño que maravilló la temporada pasada a los seguidores del Heerenveen y del fútbol holandés marcando nada menos que 34 goles en liga, estaba muy motivado. Su equipo ha empezado mal la Eredivisie y él no había conseguido aún ningún tanto. Problemas con la directiva la habían impedido participar en la mayoría de partidos. Pero a la primera oportunidad que tuvo de resarcirse, no la dejó pasar. Ya se sabe que los delanteros son felices cuando marcan y Alves sacó toda la frustración acumulada –su presidente le declaró intransferible ante las ofertas de Chelsea, Sevilla y Olympique de Marsella- cantando gol nada menos que en siete ocasiones.

Lo que más sorprende es la cantidad de recursos que tiene este jugador. Los Killers destacan por su olfato, por estar siempre en el lugar adecuado en el momento preciso, por tener un excelente remate con la cabeza o con las dos piernas, … . Afonso Alves posee todas estas cualidades y les suma un gran sentido del desmarque, velocidad para llegar desde la media punta, dribbling, un potente y colocado disparo que le permite incluso chutar las faltas, oportunismo, presiona al rival para obligarle a fallar en el despeje, buen pase, gran control del balón, colocación y, por encima de todo, hambre de gol. Solo hace falta ver el vídeo del partido contra el Heracles para disfrutar de todo el repertorio del brasileño.

Algunos dirán que la liga holandesa tiene poco nivel o que el rival no era ninguno de los grandes equipos de Europa. Pero en los tiempos que corren, marcarle siete goles a cualquier conjunto significa tener algo especial. Incluso si comparamos esta efeméride con las marcas conseguidas en la Eredivisie en el pasado nos damos cuenta que es un hito. Johan Cruyff y Marco Van Basten consiguieron marcar “solo” 6 tantos en un mismo partido durante su andadura por la competición doméstica. Aunque, eso sí, el récord absoluto sigue en poder de Henk Schouten, del Feyenoord, quién le endosó 9 goles al Volewijckers en abril de 1956.

Probablemente ninguno de los académicos de la lengua vio el partido y ninguno de ellos considere que perforar la red de una portería hasta en siete ocasiones sea un hecho suficientemente extraordinario como para cambiar una definición del diccionario. Pero, en caso de que alguien llegara a plantear el debate, propongo que, a partir de ahora, hacer un siete también sea: “destrozar al equipo rival haciendo goles de todas las formas posibles, provocando el éxtasis y la admiración colectiva”.

Quiero ser como Beckham

2007-08-31T13:26:00.000+01:00

La estrella de David Beckham como futbolista poco a poco se va apagando. El mediático jugador inglés hace meses que no puede disputar un partido en plenitud de facultades. Su rendimiento en los LA Galaxy está siendo muy pobre y todo el mundo empieza a preguntarse si su paso de la Liga española a la Major League Soccer estadounidense no ha sido más un modo de asegurarse un retiro dorado que un intento de potenciar la práctica del fútbol en EUA. Su rendimiento con la selección inglesa también ha dejado mucho que desear en los últimos meses. Aunque el “Spice Boy” ha asegurado que su intención no es abandonar el combinado nacional, el entrenador de los “pross”, Steve Mclaren, debería empezar a plantearse que futbolistas tienen el suficiente potencial para sustituir a Beckham en la banda derecha inglesa. Opciones no le faltan.

Si analizamos las plantillas de los equipos de la Premier League inglesa nos damos cuenta que son varios los que disponen de extremos de calidad que ya han empezado a destacar. Tras la estela del excentrocampista del Real Madrid han ido apareciendo un grupo de jóvenes valores que han tenido un importante peso específico en las categorías inferiores de la selección y que, poco a poco, se están convirtiendo en indispensables para sus clubes. Lo que sorprende es que muchos de ellos presentan características similares sobre el terreno de juego: son extremos más tradicionales, muy rápidos, técnicos, poco corpulentos y acostumbran a buscar la línea de fondo para lanzar sus centros al área o cortar hacía el centro para disparar a portería.

El abanderado de esta nueva generación es Aaron Lenon. A pesar de tener tan solo 20 años, el veloz jugador del Tottenham ya ha disputado varios encuentros con la selección absoluta inglesa e incluso participó en el pasado Mundial de Alemania. Su progresión ha sido espectacular y está confirmando todos lo que apuntaba cuando debutó en primera división a los 16 años con el Leeds United y se convirtió en el futbolista más joven en disputar un partido oficial en la máxima categoría inglesa. Otra buena opción, aunque menos conocida, es su compañero de equipo Wayne Routledge. Este joven acaba de aterrizar en White Hart Lane tras las buenas actuaciones que realizó en la banda derecha del Fulham la pasada temporada.

El Aston Villa también disfruta de dos prometedores jugadores de banda capaces de hacer grandes cosas en un terreno de juego: Gabriel Agbonlahor y Ashley Young. Agbonlagor tuvo una fulgurante aparición la temporada pasada y llegó a disputar más de 30 partidos. El “correcaminos”, como le conocen sus amigos, puede ubicarse en diferentes posiciones del centro del campo y incluso como segundo delantero. Además de sus virtudes como extremo, Agbonlahor tiene también buen olfato para el gol. Young, por su parte, tuvo una brillante actuación en el pasado europeo sub-21, donde llegó hasta semifinales. Martin O’Neill lo fichó hace un año del Watford esperando que el medio demostrara en el Villa Park su desborde y sus medidos centros al área.

Pero si hay un hombre llamado a hacer grandes cosas en el fútbol británico ese es, sin duda, Theo Walcott. Aún es un adolescente (18 años) pero ya ha despertado grandes expectativas entre los responsables de la absoluta. El anterior seleccionador, Sven Goran Ericsson, se lo llevó por sorpresa al Mundial de Alemania aunque no lo hizo jugar ni un minuto y, desde entonces, ha ido disputando partidos con la sub-21. En enero de 2006, el Arsenal desembolso nada menos que 12 millones de euros para conseguir su fichaje. Walcott es un centrocampista excepcional, muy inteligente y con buenos movimientos tácticos. A pesar de su tierna edad, es el más firme candidato a ocupar el lugar de Beckham. Aún así, otros buenos futbolistas como James Morrison (Middlesbrough), Jermaine Pennant (Liverpool) o David Cotteril (Wigan Athletic) seguirán trabajando para ver quién es el que finalmente consigue hacerse con el puesto del “Spice Boy”. A buen seguro que todos ellos quieren ser como Beckham.

Las desgracias nunca vienen solas

2007-03-02T13:38:00.000+01:00

Los seguidores del West Ham están con la mosca tras la oreja. Su equipo, construido para aspirar a plazas europeas, está tan mal que tiene muy difícil conservar la categoría. La llegada del magnate islandés Eggert Magnusson a la presidencia de la histórica entidad londinense aseguraba la solvencia económica del club, pero esta seguridad no se ha trasladado al terreno de juego. Para más inri, los dos fichajes estrella de esta temporada, los argentinos Carlos Tévez y Javier Mascherano, lejos de aportar nada futbolísticamente podrían llegar a restar puntos en los despachos.

Los responsables de la Premier League consideran que la llegada de los jugadores, procedentes del Corinthians brasileño, entraña signos de irregularidad. Lo que preocupa a los responsables de la liga inglesa es saber quién es el propietario real de Tévez y Mascherano, dada la opacidad del grupo MSI. Por este motivo se está investigando toda la documentación referente al traspaso para descubrir si puede haber un posible conflicto de intereses. Des del inicio de las operaciones de esta organización siempre han existido los rumores que vinculaban a su dirigente, el iraní Kia Joorabchian, con el propietario del Chelsea, Roman Abramovich.

Si la resolución del departamento jurídico de la Premier considera probados estos indicios, una comisión independiente decidirá si el club es culpable. En este caso, la sanción podría ir de una simple multa económica hasta su expulsión del campeonato. El término medio, y más probable, sería una reducción de puntos. El propietario de los Hammers ya ha anunciado que la operación se llevó a cabo cuando él aún no estaba en el club y que corresponde a los antiguos dirigentes hacerse responsables de las posibles consecuencias legales.

Al club de Upton Park se le presenta un futuro muy negro. El sábado pasado el West Ham encajó su derrota más dura esta temporada tras caer con el Charlton Athletic (con el que estaba empatado a puntos) por un humillante 4 a 0. Con este descalabro, los Hammers quedaron en penúltima posición de la tabla a nueve puntos de la salvación y habiendo ganado solo 5 partidos de los 28 que han disputado. Es evidente que con un balance así es muy complicado mantenerse en la Premiership. Si, además, le sumamos la posible sanción disciplinaria que le puede caer, lo más probable es que el club vuelva a disputar la League Championship a partir de la próxima temporada. Y todo esto para que Tévez y Mascherano (que ya ha fichado por el Liverpool) no hayan casi ni jugado.

Histórico hat-trick en el Emirates Stadium

2007-03-01T19:20:00.000+01:00

Cuando el Arsenal abandonó su antiguo estadio de Highbury para instalarse en el moderno Emirates Stadium, en julio del 2006, los amantes de los hitos empezaron a sacar punta a sus lápices y a quitar el precinto de sus libretas. Quién marcará el primer gol, cometerá la primera falta, recibirá la primera tarjeta o qué equipo ganará el encuentro inaugural, sacará más de esquina, conseguirá la mayor renta de goles.

Algunas de estas preguntas ya han encontrado respuesta. Thierry Henry fue el primero en perforar las mallas de la nueva casa del conjunto londinense. El Arsenal se llevó el triunfo en el partido inicial ante el Ajax, que era también la despedida de Dennis Bergkamp. A partir de aquí, los espacios vacíos se han ido llenado con nombres, fechas, minutos, etcétera. Pero uno de los hechos que más atracción despierta (el hat-trick) aún no se había logrado.

No fue hasta el pasado 19 de febrero cuando un futbolista consiguió marcar tres goles en el mismo partido. Y no fue con las gradas repletas de aficionados, ni con los cámaras y los fotógrafos preparados para captar cualquier detalle del héroe. No. Tampoco estaban presentes ni Henry, ni Cesc ni ningún otro jugador del primer equipo y, probablemente, la directiva del club londinense no va a darle mucha publicidad. Quién se encargó de obtener tan preciado mérito fue un chico de 18 años llamado Jay Simpson.

Este centrocampista, internacional inglés sub-17, realizó su proeza en la sexta ronda de la FA Youth Cup (la copa para los jugadores sub-18) ante el Cardiff City. A pesar del hat-trick de Simpson, a los jóvenes del Arsenal les costó bastante ganar a sus contrincantes, quién consiguieron marcar dos goles y meter el miedo en el cuerpo a los Gunners, que no respiraron hasta el pitido final. La estrella de la confrontación se llevó el balón firmado por todos sus compañeros. Este encuentro dio a los londinenses el pase a semifinales, donde se encontraran con el Manchester United.

Pero también destacó por otro motivo: la gran afluencia de público que acudió al Emirates Stadium. Más de 11.600 personas presenciaron el partido, convirtiéndose en el choque con más aficionados de los últimos 15 años, sin tener en cuenta la final y las semifinales. Está claro que la FA Youth Cup es un torneo muy importante en Inglaterra. Los jóvenes saben que destacando en él podrán optar a un puesto entre los profesionales en poco tiempo.

Aroma a derbi indio

2007-02-27T15:39:00.000+01:00

Imagínense la escena. Un mercado en el centro de Calcuta rebosante de personas. El olor de las especias mezclándose en el aire. Los tenderos ofreciendo sus productos con mayor o menor éxito y, destacando entre todos, la parada del pescado. Este es el producto estrella de esta semana en la India y nadie quiere quedarse sin su parte. Pero no se buscan peces cualesquiera, si no dos muy concretos: el sábalo hilsa y el bogavante, insignias de los dos clubes de fútbol más importantes del país. Aunque el aumento de la demanda dispare su precio extraordinariamente, a los seguidores del East Bengal Club y del Mohun Bagan AC no les importará el alto coste si su equipo se acaba imponiendo hoy en el derbi por antonomasia de la India.

El imponente estadio Salt Lake, que en idioma bengalí se denomina Yuba Bharati Krirangan, será el escenario de este magnífico encuentro. Con capacidad para 120.000 personas (el segundo más grande de Asia), las gradas se llenaran de seguidores de los dos equipos, que comparten el recinto junto a Mohammedan y Sporting Club. Los aficionados preparan a conciencia los místicos rituales que realizaran antes del partido para que la victoria caiga de su parte. En Calcuta, el fútbol ya ha superado en expectación a los deportes nacionales, el críquet y el hockey hierba.

El partido llega en un momento decisivo para el Mohun Bagan. Situados en la séptima posición de la tabla clasificatoria, si pierden quedaran casi sin posibilidades en la liga, toda una deshonra para un club que se fundó en 1889 y que presume de su palmarés y de jugar en un campeonato liguero antes que el Barcelona o el Madrid. Por su parte, el East Bengal debe ganar para mantener su privilegiada posición (tercero empatado a puntos con primero y segundo). Fundado en 1920, se enorgullecen de tener entre sus filas al capitán de la selección de India, Baichung Butia, a quién se conoce como el “Ronaldinho indio” y que también jugó en el eterno rival.

Las estadísticas dan como favorito al sábalo frente al bogavante ya que de los 139 partidos de la liga de Calcuta en los que se han enfrentado, East Bengal ha ganado 46 por solo 38 de su histórico contrincante. En 55 ocasiones el encuentro ha terminado en tablas. Pero ha favor del Mohun Bagan está que ellos fueron los que se impusieron en el último enfrentamiento (ganó 1 a 0 en agosto del 2006). Veremos que afición encuentra menos espinas en sus manjares y cuál considera que tiene el pescado podrido.

Emocionante final para México y Costa Rica

2007-02-26T10:38:00.000+01:00

Minuto 10 de la segunda parte. La selección mexicana saca de banda cerca de la portería rival. El balón, tras tocar un compañero, llega a los pies de Carlos Vela. El delantero azteca se escabulle de su defensor, dribla a otro y encara al guardameta de Costa Rica. Chuta y cae al suelo. No ve lo que ha pasado. La grada, con mayoría de seguidores de México, tiene el corazón en un puño. Vela no oye ningún grito, nadie celebra el gol. A ras de hierba descubre una figura a su lado. Es Alfonso Quesada, arquero de Costa Rica, quién tiene la pelota en sus manos. Esta es la enésima ocasión de pierden los jugadores de la tricolor y ya empiezan a desesperarse pensando que Quesada es un muro que no van a poder rebasar nunca. Pero en el fútbol, como en la vida, a veces los finales no son como se preveían.

Los costarricenses habían planteado un partido a la defensiva. Era el último encuentro de la fase de clasificación para el Mundial juvenil, que se celebra este verano en Canadá. Los dos equipos llegaban empatados a puntos al frente de la tabla y la victoria era más una cuestión de orgullo que una necesidad imperiosa. Pero los ticos querían vengar su derrota en el pasado Mundial sub-17 de Perú. Es por eso que salieron dispuestos a marcar las diferencias rápido. Y lo consiguieron con un espectacular gol del delantero Jean Carlos Solórzano, máximo artillero del torneo, que materializó una de las tres ocasiones que tuvo su equipo en todo el encuentro.

El guión del partido se ceñía a lo que había planteado el seleccionador de Costa Rica. México estaba por debajo en el marcador y sus ataques se estrellaban una y otra vez contra la barrera defensiva costarricense, en la que destacaba un inmenso Quesada. Los mexicanos, que jugaban sin 7 de sus teóricos titulares, tenían el control absoluto porqué los ticos les cedían casi todo el campo. Pero este dominio no se traducía en goles.

Los jóvenes aztecas veían la portería contraria cada vez más pequeña y, en cambio, la figura de Alfonso Quesada era cada vez más grande. Hasta que llegó el momento fatídico. Faltaban 20 minutos para el final del encuentro cuando Enrique Esqueda, que había entrado momentos antes substituyendo al abatido Vela, recogió una pelota cerca del área pequeña, de espaldas al marco contrario. Se revolvió rápido y su disparo lo desvió un defensa, descolocando al guardameta. Esta era la única forma de batir al arquero costarricense.

La dinámica no cambió de aquí hasta el final, aunque el marcador ya no se movió porqué prácticamente no hubo más ocasiones. México crontrolaba el esférico pero se quedó con 10 jugadores cuando el árbitro considero que Víctor González había simulado un penal. Por su parte, los ticos dispusieron de una última ocasión que desbarató el portero de la tricolor. Reparto final de puntos y las dos selecciones pensando ya en jugar la revancha este verano en Canadá.

Un último apunte para la selección de San Cristóbal y Nieves, auténtica campeona moral del torneo. El combinado de la pequeña isla caribeña no consiguió el billete para el Mundial juvenil pero, aún así, les puso las cosas muy difíciles a los otros tres equipos. México le ganó 2 a 0 pero el segundo tanto no lo consiguió hasta el minuto 86. Ante Costa Rica, los caribeños también salieron derrotados por 3 a 2 pero fueron por delante en el marcador durante casi toda la primera parte. En su último encuentro, consiguió un meritorio empate ante Jamaica lo que le garantizó el tercer puesto del grupo por diferencia de goles.

El auge del fútbol chino

2007-02-23T13:23:00.000+01:00

La República Popular China es conocida como el “gigante dormido”. Hace años que se habla de su emergente poder económico, lo que podría convertirla en la primera potencia mundial durante el siglo XXI. Aún así, hay otros campos en los que el país asiático se está desarrollando a marchas forzadas. Uno de ellos es el fútbol. El último ejemplo de este progreso es el debut de un jugador chino en la Champions League. Ha sido concretamente Xiang Sun quién, a sus 25 años, ha experimentado las sensaciones que produce jugar en la máxima competición de clubes del continente y, además, empezó ganando.

Fue en el partido que su club, el PSV Eindhoven, disputó el pasado martes contra el Arsenal. Sun entró en el segundo tiempo substituyendo a Manuel Da Costa y jugó 25 minutos durante los cuáles se aplicó en defensa para evitar que el conjunto londinense lograra el gol del empate. Fue una prueba de fuego enfrentarse a toda una estrella mundial como Thierry Henry. Con su entrada, Ronald Koeman, entrenador del PSV, demostró la confianza que ha depositado en este defensa chino.

Xiang Sun llegó al campeón holandés en el mercado de invierno y tuvo su primera aparición en la Eredivisie el pasado fin de semana contra el Heracles Almelo, aprovechando la plaga de lesiones que está afectando al equipo de Eindhoven. Los responsables técnicos del conjunto neerlandés habían seguido las evoluciones de este lateral izquierdo en su antiguo club, el Shanghai Shenhua, y decidieron invitarlo a realizar una prueba junto a su hermano gemelo Sun Ji. Xiang, que en sus inicios como futbolista ocupó la demarcación de extremo, demostró en los entrenamientos su polivalencia y su calidad. Ronald Koeman decidió incorporarle como cedido hasta final de temporada. Pero solo a él.

La histórica participación del jugador asiático en la Liga de Campeones ha generado un importante revuelo en su país de origen, en donde hay muchos seguidores del fútbol europeo. La atención mediática destinada a este acontecimiento fue extraordinaria ya que se considera que la gesta lograda por Sun puede suponer un punto de inflexión para el balompié chino. El primer reflejo del auge de este deporte en el coloso asiático es el creciente número de futbolistas exportados a Europa, concretamente, a la Premier League inglesa.

Los pioneros fueron Sun Jihai y Fan Zhiyi, que ficharon por el Cristal Palace en 1998. Tras ellos, los últimos en llegar a las Islas Británicas han sido los internacionales Dong Fangzhuo (Manchester United) y Zhi Zheng (Charlton Athletic), que se incorporaron a sus clubes en enero.

Esperemos que Xiang Sun se consolide en el PSV Eindhoven y confirme que el deporte del balón está consiguiendo dar un salto de calidad en China. Esta sería la mejor manera de demostrar que la participación de jugadores de este país en clubes europeos no es tan solo una cuestión de marketing destinada a captar seguidores en un mercado que ofrece 1.000 millones de consumidores potenciales.

Últimas plazas para el Mundial sub-20

2007-02-22T16:23:00.000+01:00

El mundial juvenil se celebra este verano en Canadá. A falta de pocos meses para su inició aún se deben adjudicar las dos últimas plazas, correspondientes a la zona de América del Norte, Central y el Caribe. Es por este motivo que las selecciones de México, Costa Rica, Jamaica y la desconocida San Cristóbal y Nieves se han reunido en Culiacán (México) para conseguir su billete para los fríos campos del norte de América. Los partidos de clasificación empezaron ayer miércoles y se alargaran hasta el próximo 25 de febrero.

México es la gran favorita ya que entre sus filas cuanta con muchos de los jóvenes que quedaron campeones en el pasado Mundial sub-17 que se disputó en 2005 en Perú. Carlos Vela (máximo artillero de aquél torneo) y Giovanni Dos Santos son los abanderados de una generación que también cuenta con Efraín Juárez y Jorge Hernández. Estos cuatro futbolistas ya juegan en Europa. Vela lo hace en el Salamanca cedido por el Arsenal, mientras que los tres restantes forman parte de las categorías inferiores del FC Barcelona. Tampoco se debe olvidar que el combinado azteca dispondrá de jugadores afianzados en la primera división mexicana como Patricio Araujo y Omar Esparza, campeones del Apertura 2006 con Chivas de Guadalajara.

El gran rival de México va a ser Costa Rica. Los ticos también cuentan con muchos jóvenes que estuvieron presentes en Perú hace dos años y que cayeron en cuartos de final, precisamente ante los aztecas. El ánimo de revancha es lo que va a motivar a los costarricenses ya que parece claro que ambas selecciones son las que, a priori, tienen más posibilidades de adjudicarse las dos plazas para Canadá. Tres jugadores destacan por encima del resto: Celso Borges, hijo del seleccionador de la absoluta, César Elizondo y Jean Carlos Solórzano.

Jamaica es quién puede dar la sorpresa aunque, tras perder ayer 2 a 0 contra Costa Rica, sus opciones se han reducido bastante. Los Reggae Boyz disponen un estilo de fútbol basado en la fuerza y en la velocidad. Los jamaicanos tienen en Dwayne Richards a su mejor baza. Este delantero ya ha debutado con el combinado A y fue seguido muy de cerca por el Newcastle United inglés.

Por último, los representantes de la isla de San Cristóbal y Nieves son la cenicienta del grupo. Para ellos ya ha sido suficiente logro estar presente en la última fase de clasificación. Pero esto no quiere decir que tiren la toalla antes de empezar. Ya se sabe que, cuando un conjunto juega sin presión, puede crear problemas hasta al mejor equipo del mundo. Ayer quedó demostado ya que los mexicanos solo ganaron 2 a 0. Lo más curioso es que, si llegara a clasificarse, tendría el honor de ser la nación más pequeña en participar en un torneo organizado por la FIFA. Los 40.000 habitantes del país se han implicado tanto en este evento que hasta participaron en una campaña de recogida de dinero para pagar el viaje de los muchachos hasta México.

Las dos selecciones que logren el pase se unirán a Estados Unidos y Panamá como representantes de la CONCACAF en Canadá 2007. Norteamericanos y panameños lograron su clasificación el pasado mes de enero ante Guatemala y Haití. Freddy Adu, capitán y estrella de EE.UU., jugará su tercer mundial juvenil. Probablemente estará acompañado por el emergente delantero de la Harvard University, Andre Akpan. Panamá contará con el respeto que imprime desde el banquillo el legendario Julio César Dely Valdés.

Rudeza medieval vs glamour del siglo XXI

2007-02-21T18:40:00.000+01:00

Resulta paradójico que la semana en que la maquinaria de la Champions League se vuelve a poner en marcha con todas sus luces de neón, su glamour y su magnificencia coincida con la celebración de otra competición futbolística de formato más reducido y arcaico: el Royal Shrovetide Football. Este partido, si se le pude llamar así, se diputa en el pueblo de Ashbourne, en el condado inglés de Derbyshire, al norte de Inglaterra, cada martes de Carnaval des de tiempos inmemoriales.

Pocas horas antes que los jugadores de Real Madrid, Bayern de Munich, Manchester United o Milán se enfundaran sus camisetas para jugar sus compromisos europeos en maravillosos estadios, una multitud repartida en dos grupos se agolpaba en el centro de Ashbourne para dilucidar que bando saldría vencedor en esta ocasión. A la derecha, los que nacieron al sur del río Henmore. A la izquierda, los que lo hicieron al norte. Todos ellos esperan que sean las dos del mediodía para que les lancen una pesada y voluminosa pelota de piel y corcho, dando comienzo al tradicional juego.

Las reglas son claras: no existen. Los límites del terreno de juego están un poco más definidos: tres millas separan las porterías (dos ruedas de molino incrustadas en el centro de unos muros de piedra y situadas a orillas del río) y no se puede pisar ni el cementerio ni los parques antiguos. El vencedor será aquél que logre golpear con el balón tres veces en la propia rueda (no en campo contrario, como en la actualidad). Pero la empresa no es sencilla. Cada grupo forma una melée difícil de traspasar, con lo que, el balón, puede estar mucho tiempo sin moverse de un espacio de 20 metros cuadrados. Además, si uno de los bandos consigue anotar un tanto antes de las cinco de la tarde, el juego se reinicia, alargándose hasta las 10 de la noche. Pero, si nadie lo consigue, el encuentro vuelve a empezar el miércoles. Para que luego digan que los partidos son largos y pueden llegar a aburrir.

El Royal Shrovetide Football se jugó en las Islas Británicas entre los siglos XI y XVIII, cuando el fútbol pasó a desarrollarse en las Universidades. Desciende directamente del Soule, un juego de origen celta que se practicaba en Gran Bretaña y Francia des de antes de la ocupación romana y hasta el siglo X. Este juego empezaba una vez el druida había bendecido el “soule”, el balón con el que se disputaba la contienda. Se reunía la comunidad y se hacía sonar un cuerno para señalar que se estaba desafiando al pueblo vecino. Para ganar, los jugadores debían golpear la pelota contra una tabla de madera colocada en un árbol situado en la aldea rival. Se iniciaba una dura pelea por el esférico con multitud de placajes y peleas a través de las praderas y los boques que difícilmente terminaba bien.

En fin, que jugar al fútbol nunca ha sido más fácil que ahora, aunque nos parezca que entre tanta táctica defensiva, tanto juego de presión y tanta falta para cortar el juego del rival es imposible llegar a meter la pelota en el gran espacio que queda entro los tres palos de la portería. Para que luego digan. Una cosa hay en común entre el juego actual y su ancestro, asesinar está terminantemente prohibido. Tampoco está permitido llevar el esférico en un vehículo.

Copa de Año Nuevo Lunar en Hong Kong

2007-02-21T16:36:00.000+01:00

La llegada del Año Nuevo del calendario lunar es la festividad más importante que se celebra en China. Se recibe encendiendo la mecha de decenas de petardos y fuegos artificiales que, según la tradición, sirven para espantar a los malos espíritus. Las famílias se reunen en torno a mesas repletas de comida y bebida mientras se preparan para lanzar los mejores deseos de cara al próximo año. En Hong Kong, antigua colonia británica que se reintegró a la República Popular China en 1997, esta fiesta también tiene la mayor importancia y miles de personas llegan a la ciudad para tomar parte en los festejos. Entre las distintas celebraciones destaca un torneo organizado por la Asociación de Fútbol de la isla que, este año, cuenta con la participación de las selecciones olímpicas de China, Australia y Jamaica junto con una representación de jugadores de la Liga hongkongnesa.

La Copa se juega en tan solo dos jornadas, el primer y el cuarto día del Año Nuevo Lunar (18 y 21 de febrero). Jamaica fue la vencedora de esta edición tras vencer en los penaltis a China en la final. Los Reggae Boyz habían accedido al partido decisivo tras dejar en la cuneta el Hong Kong League XI también en la tanda de penaltis, mientras que el seleccionado olímpico chino ganó con comodida (2-0) a Australia, que terminó la competición en tercera posición.

Los Socceroos y los caribeños han utilizado esta copa para preparar los Juegos Olímpicos 2008 mientras que China, quien tiene garantizada la entrada automática como anfitrión, acaba de concluir una sesión de entrenamiento de un mes en Europa (lo más visto de ella fue una lamentable pelea entre jugadores durante un partido contra el Queen’s Park Rangers).

La Champions ya está aquí!

2007-02-20T18:56:00.001+01:00

Vuelve la Champions League. Vuelve el aroma de buen fútbol, de los partidos trepidantes, de los choques igualados hasta el último minuto. Hace dos meses se cerró la primera fase sin grandes sorpresas. Los mejores equipos del continente, que también son los más fuertes económicamente, pasaron a la fase eliminatoria sin grandes penurias, cumpliendo los pronósticos. Pero, el estado de forma en que se encontraban en diciembre puede haber cambiado como de la noche a la mañana. Vamos a revisar pues como han evolucionado los 16 mejores conjuntos del continente en las últimas semanas.

En España las cosas no han variado mucho si analizamos la trayectoria de los equipos en la clasificación liguera desde la jornada catorce, la primera tras finalizar la fase de grupos de la Champions League. El Barcelona era líder y tenía al Real Madrid a 4 puntos, ocupando la tercera posición. Actualmente, esta distancia se ha mantenido pero el conjunto merengue a pasado a ser cuarto en beneficio del Valencia. Precisamente, el equipo che es el que más ha mejorado durante la parada invernal de la Champions. De situarse en novena plaza, a 12 puntos del líder, los valencianistas, realizando una remontada espectacular, se han puesto a tan solo 4 puntos del primer clasificado tras su victoria en el partido del pasada domingo precisamente ante el Barça. La formación entrenada por Quique Sánchez Flores ha recuperado el rumbo gracias a que ya puede contar con los muchos jugadores que tenía lesionados. Barcelona y Madrid solo han logrado 13 de los últimos 27 puntos en juego. El Valencia, por su parte, ha conseguido casi el pleno: 21 puntos. Por otro lado, Real Madrid y Valencia han quedado eliminados de la Copa del Rey, torneo en el que se mantiene con vida el Barça. Pero los azulgrana tampoco pueden estar muy contentos ya que se jugarán el pase a semifinales en el campo del Zaragoza tras el 0-1 que cosechó el equipo maño en su visita a la capital catalana. Cabe recordar que los catalanes perdieron la final del Mundialito de Clubes ante el Internacional de Porto Alegre brasileño.

El Manchester United ha ampliado su ventaja respecto al Chelsea en la Premier League hasta los 6 puntos. Al equipo de Mourinho no le fue muy bien después del parón de la Champions ya que empató hasta cuatro encuentros (Arsenal, Reading Fulham y Aston Villa) y perdió ante el Liverpool por 2-0. Es evidente que la falta de los centrales Terry y Boulahrouz y del portero Peter Cech, todos ellos lesionados, mermó el potencial del equipo londinense. Por su parte, el Manchester United aprovechó este bajón del conjunto blue para marcar las diferencias en su lucha por el título. Pero si algún equipo ha destacado en Inglaterra en los dos últimos meses este ha sido el Liverpool. Los reds ganaron 9 y empataron 1 de los 10 partidos que disputaron entre diciembre y enero mientras que los dos partidos que han jugado en febrero han terminado en empate y derrota. Este balance les ha colocado terceros aunque a 16 puntos del ManU. Ya se sabe, los malos inicios se pagan. El cuarto equipo inglés que disputará los octavos de final de la Champions, el Arsenal, también empezó la temporada muy irregular. Pero en los últimos ocho partidos solo ha concedido un empate y una derrota. Esto le permite ser cuarto a un punto del Liverpool. Otro punto a favor de estos equipos es que tres de ellos siguen vivos en la FA Cup. El único eliminado, los reds de Rafa Benítez, cayeron ante el Arsenal. El Chelsea ya está clasificado para la siguiente ronda mientras que Gunners y Red Devils afrontaran un replay dado que sus encuentros contra Blackburn Rovers y Rading, respectivamente, terminaron en empate.

Si un equipo destaca entre los que afrontan esta ronda de la Liga de Campeones este es el Inter de Milán. Los neroazurros batieron todas las marcas de victorias consecutivas en un campeonato liguero el pasado sábado consiguiendo ante el Cagliari su dieciseisavo triunfo. Hasta ahora, el Real Madrid 1960-61 y el Bayern de Munich entre las campañas 2004-05 y 05-06, y el propio Inter en esta campaña, compartían el récord con quince triunfos ligueros seguidos. La serie de dieciséis victorias ligueras seguidas del conjunto entrenado por Roberto Mancini que le ha valido el nuevo record la inició el 25 de octubre 2006 al derrotar en casa al Livorno (4-1), en la octava jornada. El otro equipo de la ciudad, el Milán, se ha mostrado tan irregular como en el inicio de la liga pero ha conseguido ir remontando posiciones hasta colocarse a tan solo dos puntos de las plazas que dan acceso a la Champions. El fichaje de Ronaldo no les va a servir de mucho para afrontar sus compromisos europeos ya que el ariete brasileño lo tendrá que ver desde la grada tras jugar algunos minutos con el Real Madrid. Por último, la Roma ha entrado en un pequeño bache de juego y de resultados pero ha conseguido mantenerse en el segundo lugar de la clasificación. La derrota ante el Émpoli en la pasada jornada es una muestra de esa carácter irregular que esta afectando a todas las formaciones del Calcio excepto al Inter.

En Francia, el Lyon sigue mandando con autoridad al frente de la tabla clasificatoria a pesar de las tres derrotas y dos empates que ha sufrido en los últimos 7 encuentros. La inestabilidad del conjunto entrenado por Houllier no ha sido aprovechada por sus perseguidores. El Lille, que ahora es tercero, ha perdido los mismos partidos que el Lyon y ha empatado uno más, con lo cual le ha sido imposible acercarse al actual campeón de la competición. El campeón alemán, El Bayern de Munich, ha sido tan irregular como el Lille pero en los últimos encuentros ha empezado una caída libre que no se sabe aún donde terminará. Tras la obligada parada navideña, el equipo bávaro solo ha ganado uno de los 5 partidos que ha disputado, ha empatado otro y ha perdido tres. El cambio de entrenador (Hitzfield ha regresado para substituir a Magath) tampoco ha mejorado mucho el juego del equipo y los jugadores están más que perdidos des de hace muchos partidos.

Por lo que respecta a los equipos de las ligas menos importantes que aún siguen en liza, el PSV Eindhoven acaba de pasar por un pequeño bache que le ha llevado a perder dos partidos y ha empatar otro en el último mes. Aún así, sigue líder de la Eiredivisie con 5 puntos respecto al Ajax y uno más con el AZ Alkmar. El Oporto se mantiene en cabeza de la Liga portuguesa aunque el Benfica le ha conseguido recortar puntos en las últimas jornadas. Por último, el Celtic de Glasgow sigue intratable al frente de la Premier League escocesa. Aunque esta competición no es una de las más fuertes del continente, la verdad es que la ventaja de los católicos es insultante: 19 puntos respecto a su eterno rival y segundo en la clasificación, el Glasgow Rangers.

Esta claro que los jugadores no pueden estar 9 meses al cien por cien y que todos los equipos tienen bajones. Veremos a partir de hoy quién consigue encontrar su mejor nivel de cara a los apasionantes compromisos europeos que les esperan.

Constitution act

2007-02-20T11:12:00.000+01:00

He estado pensando como empezar este blog durante varias horas. No sabía si era mejor lanzar el primer post hablando directamente de la Champions o aprovechar para presentar un poco este sitio. Creo que lo mejor es explicar qué espero que sea este espacio y, la mejor manera para ello, es explicar por qué he elegido el encabezado. Boxing Day, para los amantes del fútbol, es un título muy revelador. Esta fecha, el 26 de diciembre, es una de las jornadas festivas más importantes de Gran Bretaña. Aunque existen muchas teorías para explicar la aparición de este término, des del siglo XIX se utiliza para designar el día en que los sirvientes recibían su aguinaldo (su paga extra) por el trabajo realizado durante todo el año. Los trabajadores llevaban paquetes (boxes) para que sus señores pusieran monedas dentro. Además, como habían trabajado para sus señores el 25, al día siguiente tenían fiesta para poder estar con sus familias y llevarles sus regalos. También las iglesias abrían sus cajas de limosnas para repartirlas entre los necesitados y las clases más humildes. Era, aunque suene fatal, la Navidad de los pobres.

Algunos se preguntaran que tiene que ver esto con el fútbol. La verdad es que la historia humana a veces se teje de la forma más sorprendente. Resulta que el 26 de diciembre es el día de San Esteban, el patrón de los caballos. Por este motivo, la fecha se asoció con las carreras de caballos y con la caza. Más adelante, cuando el fútbol se convirtió en el pasatiempo de los pobres, el Boxing Day pasó a ser la jornada por excelencia de este deporte en las Islas Británicas. La gente tenía fiesta y podía disfrutar de su hobbie favorito.

Más allá de esta introducción histórica, lo que me gustaría resaltar es este carácter festivo de la fecha. Qué mejor momento hay para programar un encuentro de fútbol, un entretenimiento al fin y al cabo, que la jornada en qué la gente podrá acudir en masa a los estadios? La ecuación es simple. Considerando el fútbol como un espectáculo, lo normal es que se ofrezca la posibilidad de verlo a cuantas más personas mejor. Por este motivo, nunca he entendido por qué las competiciones que se organizan en España se juegan tan tarde por la noche cuando, por la tarde, los campos podrían llenarse de aficionados que acudirían con sus familias sin que los niños pequeños se congelaran de frío o se durmieran a medio partido.

Boxing Day pretende ser un espacio en el que los aficionados al fútbol se lo pasen bien y disfruten hablando del deporte que más les gusta, a la hora que mejor les venga y aportando su punto de vista. La intención es analizar todo lo interesante que pase en las competiciones internacionales, ya sea en las ligas más conocidas como en campeonatos menos atractivos y, con la colaboración de todos, descubrir un equipo, un jugador o un gol que nos haga disfrutar. Que empiece el espectáculo!